桜ふたたび 前編

千世が、いきなりキラキラした瞳を澪に振った。

「なぁ、結婚してはると思う？」

「ど、どうかな？」

「指輪はしてへんかったけど……。時計は○ネライのラジオミール、靴は○ェラガモ。支払いのときちらっと見えたんやけど、あれ、センチュリオン・カードやった。知ってる？　上限額なし、高級車も不動産も買いたい放題のチートカード。さすがニューヨークのトップバイヤーやわ」

顔ばかりに見とれてたと思っていたのに、抜け目なくチェックしていたとは。

「そんな男はんなら、女の方がほおっておかへんやろねぇ」

先刻の仕返しかほんの一滴垂らした嫌味にも、千世はまったく我関せずで、

「澪、抜け駆けはあかんよ」

カクテルに咽せる背を、「冗談、冗談」と笑いながら叩く。

「そんな度胸があれば、とうにええ男、捕まえてるよな。この歳まで恋愛経験ゼロやねんから」

「まさかぁ」

「その〈まさかぁ〉なんよ。何せ、無口で引っ込み思案、そのうえ重度のコミュ障やからね」

「まあ、もったいない！　せっかくのべっぴんさんが宝の持ち腐れやないの。うちと代わってちょうだい！」

千世は、ピーナッツをひとつ口に放り込み、

「澪は人魚姫やから、想いは相手に伝わらへんけど、ええのん？」

「そ・こ・が、澪ちゃんのええとこやないの。この顔とスタイルで、自信満々なでしゃばり女やったら、ネチネチと虐めてさしあげるわよ。京女のいけずを思い知れってね」

「それな！　わかる〜！」

指先についたナッツのカスを、手を叩いて払い、

「中学のときもなぁ、東京弁の美少女転校生なんて、女子のいじめのターゲットにされてもおかしゅうなかったのに、いっつも空気みたいに存在感を消して、不思議とスルーされてたし。
ようよう考えたら、澪はナチュラルに〝食えへん女〞なんやわ」

千世とママは、感心したようにうなづき合う。
このふたり、気が合うのか合わないのか。両方とも美形好きで肉食系であることは間違いない。

「あ〜、ヴェローナの王子様！　もういっぺん、会いたいなぁ～」

千世の恍惚とした横顔に、澪は心の中で（残念だけど）と首を振った。
今夜のことは偶然が重なっただけ。偶然はしょっ中起こらない。あれば奇跡だ。

ふと、ジェイの顔が浮かんだ。
かんざしを拾い上げた指の長さ、澪を強引に誘った腕の力強さ、不思議な音色の声、甘い香り。そして……あの、透き通った瞳──。

一瞬、澪の胸奥を、花嵐のような感情が吹き抜けていった。