桜ふたたび 前編

家族からも見放され、孤立した彼を思うとき、あの夏の夜が甦った。
愛を求める彼の孤独が、淋しくて、哀しくて、切ないほど愛おしくなって、思わず抱きしめた。

愛されたいのに、愛を知らないひと。
ほんとうは、少年みたいに寂しがりなひと。

そんな彼を、澪は突き放してしまった。

〈誰も愛したことはなかったし、誰も愛してはくれなかった〉

そう告白したときの彼は、どんな表情をしていただろう。
あのとき澪は、聞く耳も持たず、彼の顔も見ていなかった。

澪はハッと目を上げると、ルナを追いかけた。

「待ってください。ジェイは……いま……」

ルナは待っていましたとばかりに足を止める。
鞄から一枚の封筒を取り出して、澪の手にそっと握らせた。

「これは、Birthday present」

にっこりと微笑み、澪の頬にキスをする。

「God luck!」

暖かい春風が吹き抜けて、どこからか迷い込んだ桜の花びらが、澪のまわりを愉しげに踊った。

澪は思わず叫んだ。

「Thank you!」

澪の胸の奥に、小さな希望の灯がともった。

答えの代わりに片手を挙げた後ろ姿が、エスカレータをゆっくり上ってゆく。

澪の手には、ニューヨーク行きのチケットが握られていた。