桜ふたたび 前編

華やかなタイムズスクエアを過ぎたとき、電話が鳴った。

〈澪さん？　柏木です〉

一瞬、現実ではない場所からかかってきたような錯覚を起こして、澪はぼんやりとしてしまった。

「あ……、ああ、柏木さんですか？　ご無沙汰しています……」

〈よかった、携帯がつながって。ニューヨークのお天気はどうですか？〉

日本はまだ明け方のはず。なのに、柏木の声は明快で、少し熱を帯びている。

「え？　なぜ、わたしがニューヨークにいることをご存知なんですか？」

〈先日、ルチアーナ・アルフレックスさんからご連絡をいただいて。個人情報を勝手にお伝えするのは申し訳ないとは思いましたが、枕崎のお宅の電話番号をお教えさせていただきました。その際、渡航の手配を依頼されましたので〉

「……枕崎のことまで、どうして？」

〈京都に戻られたとき、病院へ薬を取りに行かれましたでしょう？　院長が不在で、枕崎の病院への紹介状は、後日郵送したと。あの病院は、妻の実家なんです〉

そういえば、柏木は京都の大学出身で、奥さんの実家が北山にあると言っていた。

〈それで、先ほどルチアーナさんから連絡がありまして、ミスター・アルフレックスはすでに退院されているので、直接ホテルへ向かうようにとのことです〉

なぜか嬉しそうな柏木の声に、澪は訊ねていいものか迷った。

〈あれ？　遅かったですか？〉

「いえ……あの……その、彼のホテルを知らなくて……、柏木さん、ご存じですか？」

〈えええっ？〉