桜ふたたび 前編

「好きな人ができた？」

「まさか！」

自分の声の大きさに驚く澪に、菜都はお冷を口に、しれっと言う。

「恋をすると瞳がおしゃべりになるって、あれ、ほんまやわ」

「ほ、ほんとにそういうんじゃないの。ただ……この間、ちょっと……、外人さんと、食事したなぁ……って思って」

「外人？　誰かの知り合い？」

「え、えっと、それは……」

目を泳がす澪に、菜都はつと怪訝な目を向けた。

「男？」

ちょうどそのとき、料理が運ばれてきた。
菜都は、キッズプレートに喜ぶ芽衣の首元に、ナプキンを掛けてやりながら、

「つまりナンパされたんや？　外国人に？」

「と、友だちも一緒だったしね」

聞いていないのか、からかっているのか、菜都は食いつき気味に、

「で？　どんな人？」

「どんな？　……アメリカに住んでいて、仕事で日本に来たらしいけど」

「日本語は？」

「日本人より上手なくらい。なのに、話せないふりしたりして……悪趣味なのよ」　

「へぇ～、悪趣味なんや。それで？」

「それでって？」

「顔とか、性格」

性格と言われても、一度会っただけだ。
印象に残っているのは、アースアイと、それから──。

にわかに甘い香りに包まれたようで、 胸の奥がほのかに熱を帯びる。
赤面した顔を隠そうと、澪は蛤と京筍のオードブルにナイフを進めながら言った。