桜ふたたび 前編

──お返しを用意しないといけなかった……。わざわざ届けてくれたのに。

断りの電話をかけることばかりに頭が向いて、そこまで考え至らなかった。

──失敗した。どうしよう。お礼にお茶に誘って、さりげなく席を外してお土産を買いに行く？

外国人なら扇子とか？　嵩張らず迷惑にならないもの……と考えて、澪は力なく首を振った。
そこまで器用に辿りつけるとはとうてい思えない。お茶に誘う言葉さえ、ままならないのに。

おそるおそる目を上げると、ジェイはゆっくりと瞬きをして、今度はかんざしをつくづくと鑑賞し始めた。

「とても美しい。京都の記念に、presentしてほしい」

「え？　でも……それは……」

口ごもる澪に、ジェイはさっさとかんざしをポケットに戻そうとする。

「待って！」

思わず腕を掴んでしまい、アッと澪は手を引っ込める。

ジェイは、拍子抜けするほどあっさりとかんざしを引き渡して、

「それでは代わりに、京都の景色をpresentしてもらおう」

「え？」

──またこの目。

先斗町でもそうだった。気づくと彼は、澪の瞳の奥を覗き込むように見つめている。

いったい、なにを視ているのだろう？　
そんなにきれいな瞳で見つめられると、なんだか吸い込まれそうで、身動きできなくなってしまう。
そのうえポーカーフェイスだから、感情がさっぱり読めない。

「あの、でも……」

再びゆっくりと瞼が瞬いたと思ったら、

「では、行こう」

言うなりジェイは歩き出した。

そのとき、澪は悟った。彼にとって、〝ノー〞以外は、すべて〝イエス〞なのだと。