桜ふたたび 前編

フロアにはセレナーデが続いている。
仄白い灯りに揺れる澪の表情は、追いつめられた兎のよう。微かに震える指先に、ソーダの泡が狂ったように立ち上っていた。

「答えないのが、君の返答？　つまり、答える必要もないほど私に関心がない、ということか？」

澪は縋るような目を上げた。

「違います」

「それでは答えを」

ジェイは間髪入れずに言う。その瞳にグレーの光が濃くなっていた。

「なぜ、逢いに来たんだ？」

「それは……」

「友情なんて陳腐な言葉は、やめてくれよ」

機先を制され、澪は開きかけた口のまま息を止めた。

「YesかNoか。簡単なことだろう？」

怒りも不快感もない冷ややかな声が、かえって彼の苛立ちを感じさせた。

イエスかノーか──。

考えなければ、答えなければと、切羽詰まれば詰まるほど、澪の思いは別の方へ向かっていく。
心の奥底に沈めた呵責が這い出して、ずるずると記憶が頭をもたげた。白い靄がかかっているのは、耐え難い痛みに脳が歯止めをかけているからだ。

──思い出してはいけない。

そう思ったとたん、靄が弾け散り、

〈人殺し！〉

甲高い声に、澪はきつく瞼を瞑った。

『Pass the dead line.』

浮遊していた魂が体に戻ったかのように、澪は顔を上げた。
思いが過去に引き摺られて、目の前にいる存在さえ忘れていた。

ジェイは一度目を閉じると、冷たく瞳をひらめかせ、グラスに残った琥珀の液体を一気に──飲み干すやいなや、いきなり席を立った。