桜ふたたび　前編

2、セカンドチャンス

澪は、灰色の空の下で遠い目をして佇む自由の女神を、見るともなしに見上げていた。

朝、目が覚めたとき、ホテルの部屋にジェイの姿はなかった。

ジリジリとした緊張感と答えの出ない堂々巡りの焦り、そのうえ、ドア一枚隔てた向こうに彼がいると思うと、全身が耳になったように冴えてしまい、明け方までは微かな物音にも身構えていたのに。それが、いつの間にか熟睡してしまっていた。

顔を合わせるのも気まずかったけれど、実は澪の頭には、微かな甘えがあった。彼もおとなだもの、朝になれば何事もなかったかのように平然と接してくれる……と。

バカだった。こんなふうに突き放されるとは、考えもしなかった。今までの彼の言動を鑑みれば、結論から逃げる、それが最低な選択だとわかりきったことなのに。

──帰ろう……。

そう思っているのに、何かが心に引っかかって、足を駅へと運ばせない。帰ることも、引き返すことも、決心がつかない。

森がざわざわと大きく揺れ、鳥が騒いだ。森の上には不気味な雲が駆け足で流れてゆく。生暖かい突風が吹いて澪の髪を乱した。

ふと、風のなかに海の匂いを感じて、澪は引きつけられたように歩き出した。
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