桜ふたたび 前編

「ＡＸって知ってる？」

澪は力なく首を振った。

千世は心得たとばかりに、テーブルに肘つき体を横に乗り出して、澪の前で器用にスマートフォンを探り、記事を読み上げ始めた。

「イタリアのピザ屋だったＡＸは、第二次世界大戦後アメリカに進出。大手食品会社、チェーンレストラン、運輸会社を次々と傘下に納め、80年代には国際的ホテルチェーンの買収に成功。現在は金融、テクノロジー、国際通信会社までも保有する、アメリカ有数の巨大企業である。──うちら、えらいひとと知り合うたんよ！」

弾んだ声が、澪の脳に谺する。朝靄の中を手探りで進むように、澪は一本一本、糸をたぐった。

──ジャンルカ・アルフレックス、クリスティーナ・ベッティの、フィアンセ……。

「つまりな、ヴェローナの王子様は、ほんまもんのセレブやったてこと！　そのうえクリスティーナ・ベッティのフィアンセやなんて、なんかすごくない？」

相槌さえ忘れた澪に、千世は旋毛を曲げたように、「聞いてる？」と首を斜めに澪の顔を覗き込んで、ギョッとした顔をした。

「何？　気分でも悪いん？」

「あ？　う、ううん……ちょっと、驚いただけ」

「そりゃ、驚くわ。なぁなぁ、また、日本に来はるやろか？　そしたら、連絡してきてくれはるやろか？　そやけど、何でジェイなんやろ？　ジャンルカやったら、ジャンとかGとかと違うの？　やっぱセレブともなると、偽名、使うんかな？」

自分に酔った熱い声は、周囲に聞かせるかのように大きくなり、逆に澪の耳には遠く離れていった。