桜ふたたび 前編

「食事が進まないな。口に合わない？」

「あ？　いえ……」

ジェイは、すっかり冷めてしまった燕の巣のスープにおそるおそる口をつける澪に向き直り、

「Manhattanが落ち着くまで、私はしばらく日本に拠点を置くことになった」

今まで以上に会えることを示唆したのに、澪は嬉しいのか迷惑なのか複雑な表情をする。期待外れの反応にジェイはつまらなそうに首の後ろに手をやった。

一般的に、肉体関係ができた女は精神的にも親しみを見せるものなのに、澪はますます他人行儀になってゆく。
〝さん〞付けの呼び方はなんとか矯正したが、敬語のよそよそしさは相変わらずだ。〈寂しい〉〈逢いたい〉〈愛してないの？〉は女の常套句なのに、澪は電話一本、メール一通、自分からは送ってこない。

今日も、わざわざ東京まで出迎えに来て、到着ゲートに駆け寄り熱い抱擁とキスに涙したくせに、睫の先に月の雫を溜めながら、すぐに京都へ帰ると言うから驚く。

ジェイは日本人の謙虚を美徳とは捉えていない。特に澪は、自己評価が低いのか、遠慮や控え目を通り越して卑屈にも感じる。

「もっと喜ぶかと思ったのに」

ジェイの不興など耳に入らぬのか、澪は不安そうな顔で、

「これからどうなるんでしょう？」

「テロならば、戦争になる可能性は高い」

ジェイは伊万里の器に盛られた上海蟹の足を一気に折り外し、平然と言った。