義兄と結婚生活を始めます

和真の回答を神妙な面持ちで待つあおい。
思いの外、すぐに答えてくれた。


「まぁ…すでに決定事項として話されたので」

「…そう、ですか…」


まるで機械のように話す和真に、あおいはそれ以上何も追求できなかった。


（私でさえ1週間前だったのに…お姉ちゃんは…）


目を閉じて、姉が結婚を聞かされたときの反応を想像してみた。
でも、姉がどのような気持ちになったかまでは、あおいにはわからない。


目を開けて、車の窓から流れて行く景色を見た。
ふと、景色に覚えがあることに気づくのだ。


「そろそろつきます」

「…よく…家を知ってましたね…」


あおいたちの自宅の道のりだった。
結婚のことを直前に聞いた人物とは、思えない行動だ。


「一応、結婚相手なので…ひと通りの個人情報は知らされました」


（…そういうものなのかな…）


そろそろ動じなくなってきたあおいは、何も答えなかった。
和真がブレーキを踏むと、車はあおいの家の前で止まる。


「5分待ちますので」

「え？」

「このまま新居に向かいますから、数日分の着替えを持ってくるといいでしょう…後はこちらで揃えます」


空いた口が塞がらないまま、あおいは和真を見ていた。
またもや表情は変わらず、あおいを見つめ返す和真。

車内はエンジン音と、平行したままのお互いの感情のみが包んだ。


「しん……きょ…？え！？」

「今言った通りです、降りてもらっていいですか？」


呆然としたまま、和真の言葉で無意識に動くあおい。
ぎこちなく動いては、玄関先で立ち止まった。

ショルダーバッグから、家の鍵を探して取り出す。
鍵の差し込み口に挿そうとしても、なかなか鍵が入ってくれない。


カチカチ…カチカチ


あおいは自分の手が震えていることに気づいた。
グッと唇を噛み締めると、もう片方の手で鍵を支えて開錠する。

暗い家の中に入ると、閉じられた玄関のドアに、体がもたれかかりそうになった。


「……今はダメ…小鳥遊さんも待ってる…」


ポツリと呟くと、突き動かされるように、急いで自分の部屋へ向かう。


まずは、自分の着替えを済ませ、クローゼットから少し大きめのカバンを取り出した。、
次にチェストや収納ケースへ手を伸ばす。

手に取った着替えをカバンに詰めていくなかで、ハッとした。

ベッドに置いたショルダーバッグを慌てて開けて、スマホを取り出す。
すぐに、MIENを開いてすみれの既読がついているか確認した。


「あ…」