義兄と結婚生活を始めます

マンションの前について、再度三森に今日の労いを伝えると、自宅に向かって歩き出した。
エレベーターの中では壁にもたれかかる。

自分の階について、カードキーを取り出すと、静かに開けられないものかと思いながら解錠した。
玄関のドアを開けると同時に、パタパタと走ってくる音が聞こえた。


「お、おかえりなさい…！」

「…ただいま」


パジャマ姿のあおいが出迎える。
靴を脱いで上がると、あおいをじっと見下ろした。


「…？…あ、邪魔ですね…」


あおいが背を向けると手を掴んで引き留め、そのまま小さな肩に頭を乗せた。
一瞬の出来事だが、あおいは真っ赤になる。

数回口をパクパクさせたあと、あおいは和真の行動を指摘した。


「ど、ど、どうかされましたか…！？」

「………」


しかし、和真は何も答えてくれない上に、手も離してくれない。
ほんの数十秒だろうに、あおいにとっては何時間にも感じた。

黙ったままの和真は、ようやく口を開いた。


「……ココア」

「え！？」

「あおいさんのココアが飲みたいです……今日は疲れました…」


小さく言ったあと、和真はあおいの横を通り過ぎて自室に入って行った。
廊下に残ったあおいは、真っ赤な顔を隠すようにしゃがみ込むと、ドキドキする胸を押さえて頬をつねる。


少しして立ち上がると、ココアを作るためにキッチンへ行った。
着替えて戻ってきた和真は、すぐにキッチンにやってきたため、あおいは身構えてしまった。

和真は食器棚から二つカップを取り出して置くと、あおいの隣に黙って並んだ。
ちらっと和真を見るあおいは、いつもの無表情の中に、どこかぼんやりしている様子を感じ取る。


（本当に疲れてる…）


特に何も言わず、ココアを作り始めた。
以前のように、二人の間をココアの香りが包み込んでいく。

カップに注ぐと、あおいが取る前に、和真が取ってソファーへ持って行ってしまった。
黙って座る和真の元へ行くと、カップを受け取り、迷いながらも隣に座った。

和真はゆっくりとココアを飲み、一息ついて口を開いた。


「今日は予定外の接待で遅くなりました」

「え！？あ、はい…お疲れ様、です…」


遅い帰りの理由を聞いたあおいは、精一杯の返事をするが、正解がわからないために良い返事なのか自信がなかった。
ただ、ソワソワする気持ちと気まずい気持ちが織り交ざり、落ち着かない自分には気づいていた。


「…起きていたのは意外でした」

「えっと…和真さん思ってたよりも遅いなって思って…だから、その…おかえりなさいを、言ってから寝ようと…思って、起きてました…」


ポツポツと言葉を紡ぐと、自分が恥ずかしいことを言っていると気づくと、顔を赤くする。