義兄と結婚生活を始めます

横目で見ていた和真はココアを飲んで、口元を緩めると、両肘を膝に置いて、あおいの顔を覗き込んだ。


「ただいま」

「～～、お、おかえりなさい…っ」


からかわれているのか真剣なのかわからないが、和真に返事をしたあと、すぐにココアを飲んで表情を隠した。
和真も合わせるように一緒にココアを飲む。

しかし、あおいの中で、一日中抱えていた疑問が突然モヤモヤと出てきた。


「あの…！聞きたいことがあります！」

「なんでしょう？」

「お昼の電話で…ゆ、ゆりこさんの声が聞こえたんですけど…一緒にいたんですか…？」


いざ言葉にすると、緊張と和真の返事に怖さを感じてきた。


「あぁ…言っていませんでしたか？由梨子、社長に言って、無理矢理同じ部署になったんです」

「そうだったんですね…」

「一緒にいるしかない、という状況です。今日の接待まで同行しようとしてきたので、さすがに帰ってもらいました…困ったものです」

「…なるほど…あはは……」


ため息をつきながら答える和真を見て、苦笑いするあおいは、ココアを飲んでホッとした。
時計の針が進む音だけが、静かな部屋に響く。


「それだけですか？」

「え…っと……はい…」

「では、今日はもう休みます。あおいさんも、遅くまですみません」

「私が勝手に起きてただけなので！その謝らないでください…」


和真は立ち上がると、あおいの頭をポンポンと撫でてカップを持ったまま、自室へと戻ろうとした。
なかなか動かないあおいだったが、ハッと気づくと、和真が待ってくれていることに気づく。

残り少ないココアを飲み干すと、キッチンの流しに置いて、和真の元へ行った。


「明日は家にいますので、夕食をお願いしてもいいですか？」

「はい！もちろんです！何かリクエストがあれば言ってくださいね」

「……考えておきます。おやすみなさい」

「おやすみなさい、和真さん」


あおいの笑顔を見ると、自室へ入って行く和真。
それを見たあおいも自分の部屋に入る。

日中は夢中で片づけをしていたため、積まれていた段ボール箱もなくなり、本棚にはびっしりと教科書と資料集が入っていた。
ベッドに横になったあおいは、和真との会話を思い返した。


（…由梨子さんのこと、どう思ってますか…？なんて、聞けないよなぁ…）


今日一日抱えていた疑問を、聞いてしまいそうだったことに、恥ずかしくなって布団を頭まで被ったあおい。
目を閉じて眠ろうとするも、玄関先での出来事が思い出されて、さまざまな感情が押し寄せてくる。

和真の行動の意図も、由梨子との関係もハッキリとわからなかったが、自分の顔が熱いことだけはわかった。
グルグルと考えを巡らせながらも、次第にウトウトして眠ってしまった。