義兄と結婚生活を始めます

「…？和真さ…」


黙ったまま、ポンポンと頭を撫で始める。
状況がよくわかっていないあおいは、ハッと気づいた。


「和真さん！熱！熱あるんじゃないですか！？」


体温計を取りに行こうと、和真を横切ろうとすると肩を掴まれ、動きを止められた。
あおいの肩を掌ひとつで包み込む大きな手。


「ゲホッ、今日は、シチューがいい、ゴホッゴホッ…それから…ココアを…ケホッ」

「か、和真さ…！今はそれどころじゃ…！」

「あおい…さんが、ゴホッ…いいです…ゲホッ」


おそらくうわ言だろう言葉に、不本意ながら顔を赤くするあおい。
すると、徐々にあおいにもたれかかっていく和真の体は、力が入らないことがわかり、あおいは慌てた。


「和真さん！大丈夫ですか！？部屋！部屋まで頑張りましょう！」

「……ゴホッ、ゴホッ…」


あおいの声に、気が付いたかのように肩を掴んでいた手に力が入る。


「…失礼…いってきます」

「ダメです！！今日はお休みしてください！」


支えるように抱きしめるあおいの力にさえ、抗えない和真の荒い吐息が聞こえてくる。
あおいは体勢を変え、肩を支えながら和真の部屋へ一歩ずつゆっくり向かった。



なんとか部屋に着いて中に入ると、ゆっくりとベッドに一緒に座った。
和真の体重を支えて歩いたあおいの息も上がる。


横にいた和真は、ドサッと音を立ててベッドに倒れ込んだ。
あおいはそっと和真の額に手を当てると、高熱であることを確認する。

そして、すぐにリビングに行き、体温計と飲み物とタオルを持って戻ってきた。
体温計のケースから本体を取り出そうとしたとき、気づいてしまった。


（……ふ、服…脱がすの…！？いやいや、じゃないと熱測れないし…！）


火照る和真に負けないほど、顔を赤面させながらあおいはゴクリと固唾をのんだ。


「しっ、失礼します…！！」


咳き込む和真のネクタイをゆっくり外していく。
ようやく外し終えると、カッターシャツのボタンを外し始めた。


「ケホッ…う…ん…」

「わ…！」


二つ目を外し終える頃、和真が体勢を仰向けに変えてしまったため、あおいもつられて覆いかぶさってしまった。
ふと目を開けた和真が、上に乗っているあおいへ視線を送る。


「ご、ごめんなさ」


ぼーっとしたまま、あおいの後頭部に手を回すと、そのまま自分の胸元まで抱き寄せて目を閉じた。
あおいの耳には熱のために呼吸の早い和真の吐息と、それ以上にドクドクと鳴る自分の心音でいっぱいになる。

顔が真っ赤になるあおいは、驚きで震える手で、後頭部を押さえる和真の手を退けようとした。