義兄と結婚生活を始めます

ふいに、すみれの発見に伴ったあおいの父親との会話、涼介の言葉を思い出した。


『あおいちゃん、いなくなるってこと』


いまさら他の女性と関係を構築するのがめんどうか、と聞かれればそうではない。

浮かんでくるあおいのさまざまな表情。
そして、いつも気遣っては、笑ってくれる姿。

そこに安心している自分がいることに、初めて気づいた。
他の誰でもなく、あおいが迎えてくれることが、当たり前に感じていたのだ。

涼介の言葉に何も言えなかった自分。
祐希と笑うあおいを見てカッとなった自分。

あおいが自分以外の男と笑っていることが、こんなにも嫌だと感じてしまっている。

すみれが発見された今、あおいとは義妹と義兄の関係に戻り、もしかすると祐希と付き合ってしまうかもしれない、そう考えた和真は、グッと拳を握った。

そして、見つめていたマグカップを取り、少しぬるくなったココアを飲み干した。


「…あおいさんは…手放せない…」


ポツリとこぼれた言葉は、自分の中で大きく納得できた。


和真は立ち上がって部屋を出ると、さっそくあおいの部屋のドアをノックした。


「は、はい！！」

「あおいさん、そろそろ何か食べませんか？」

「はい…！す、すぐに行くので、先に行っててください！」

「…わかりました」



その言葉通り、和真は先にリビングへ行った。
あおいは布団の中に隠れて、聞き耳を立てていた。


（早いよぉ〜…！！まだ心の準備ができてない…！！）


熱くなったままの顔と脈打つ鼓動を、なんとか落ち着かせようとするものの、これから和真と対面することがわかっているだけに、無理だった。

しかし、いつまでも行かなければ、和真に変に思われると考えたあおいは、意を決して布団から出る。

マグカップを持ち、震える手でドアを開けて、和真が待つリビングへ向かった。


「今温めてますので、座って待っていてください」

「は、はい…」


キッチンでレンジの前で待つ和真から視線を逸らしつつ、椅子に座るあおい。


（私、いつもどうしてた！？ちゃんと座れてるよね！？髪の毛変じゃないかな！？）


頭の中がパニックになりながら、おもむろに髪を手櫛で直した。
すると後ろから和真が食事を置く。


「熱いので気をつけてください」

「…はい…」


背後から聞こえるだけなのに、意識してしまう自分が情けない。
そして対面で座る和真と手を合わせて、食事を始めた。


「…お、美味しいですね…！」

「あおいさんのご飯の方が美味しいですが、悪くありませんね」

「…ありがとうございます……」


いつももらっていた褒め言葉が、こんなにも嬉しさがあったのかと思ってしまうあおい。