義兄と結婚生活を始めます

（どうしよう…何か、話題出さないと…）


黙々と食べ進める二人の空気に、いつも会話していたかどうかさえ、わからなくなった。


「久々ですね」

「え！？」

「こうして、あおいさんと一緒にご飯を食べるのが、です」


顔を上げると、柔らかな表情で自分を見てくる和真に、確かにと思う。


「そう…です、ね…」

「…あおいさんは平気そうだったみだいですが」

「そっ、そんなこと…！！…ないですよ…」


由梨子との事情があったことは言えないが、目の前で優しく微笑む和真を見て、小さく口ごもった。

「一緒に食べられるのが嬉しい」

和真の目がそう語っているように感じるあおいは、顔を赤くする。


「食後に、もう一度ココアをいただきたいです」

「はい…」


和真の要望を聞いたあおいは、食後に同じココアを作り、カップに注いだ。
カップの受け渡しで触れ合う手でさえ、今のあおいの心臓には悪い。


「ありがとうございます」

「いえっ。…あの、和真さん。甘いの苦手なのに、ココアは好きなんですか？」

「……そうみたいですね」


受け取ってすぐに飲み始める和真に、不思議そうに聞くと、クスっと笑われた。
そんなあおいに手を伸ばしたが、途中で止まる。


「…撫でてもいいですか？」

「は、はい…！」


改めて聞かれると思っていなかったあおいは、体を強張らせてギュッと目を閉じて待った。
あおいの様子を見て少し眺めると、耳元に顔を近づける和真。


「力、抜いて」


ハッと目を開けると、和真の手が頭を撫でてくれていた。
しばらくあおいの頭を撫でた和真は、ようやく手を離す。


「お風呂、先にいただきますね。おやすみなさい」

「…お、お、おやすみなさい…」


平常だったあおいの顔は、和真がいなくなったのを確認すると、真っ赤になる顔と囁かれた耳に手を添えた。


（なん…っ、なにっ…あれ…！）


脈打つ鼓動の速さや戸惑いがあったものの、耳に残された和真の声の方が大きく上回る。
あおいは響く鼓動に、明日以降の自分がどうなるのか、全く想像できなかった。