義兄と結婚生活を始めます

「どうかしました？」

「なんでもないです…」


照れ笑いをしたあおいは首を横に振って、和真と一緒にリビングへ行った。
椅子にかけていたエプロンを着けると、さっそくキッチンへ向かうあおい。


「朝食は和食にしますか？スープとかの洋風にしますか？コーヒーも飲みますよね？…あ、じゃあ洋風にした方がいいか」


和真へ質問を投げかけたはずが、独り言のような自問自答へと変わり、朝食は洋風に決まってしまった。
しかし、和真は特に何も言わず、持っていたタブレット端末を操作し始める。


「和真さん、先にコーヒー飲みますか？」

「そうですね。お願いします」

「はい！」


笑顔で答えるあおいは、さっそくお湯を沸かす準備に入った。
そして、冷蔵庫から朝食に使う食材を出して、テキパキと動く。

少し経つと、和真の前にコーヒーが置かれた。


「ありがとうございます」

「もうすぐでできますから、お仕事もほどほどにしてくださいね」


思ってもいなかったあおいの言葉に、和真は一瞬固まったが、クスっと笑った。
出来上がった朝食をテーブルに並べると、エプロンを椅子にかけて、あおいも席に着く。


「…あの…すみません…」

「はい？」

「お仕事もほどほどにって…生意気なこと言っちゃったなって…思って…」


シュンとして落ち込む表情を見せるあおいに、トーストを頬張っていた和真は少し考えてから、口を開いた。


「構いませんよ。あおいさんから言われるのは新鮮ですし、素と言いますか…リラックスして話してくれるあおいさんを見られました」

「…でも…」

「あぁ。これはそうですね、“嬉しい”という言葉が正解でしょうか？」

「えっと…そう…かも……？」


気恥ずかしそうに、和真を見上げるあおいは、頬を赤くする。
微笑んだ和真はコーヒーを飲んで、あおいの表情を見ないふりをした。


「あの、和真さん…ひとつお願いをしてもいいですか？」

「なんでしょうか？なんでもどうぞ」

「本試験に向けて、早めに勉強を教えてもらえませんか？もちろん、忙しくないときでいいので！」

「では、朝食を終えたら始めましょうか」

「え！？お、お休みの日はさすがに…」


オロオロするあおいの言葉を不思議に思ったのか、和真は首を傾げた。


「僕の休日を好きに使っているだけですが？」

「…あ…ありがとうございます…」


和真の言葉に一理あると納得したようで、お礼を伝えるあおいは食べるペースを早めた。
すでに食べ終えた食器を下げるため、立ち上がった和真はあおいの横を通る際に頭にポンと手を置く。


「焦らないで。…時間はあります」

「は、はい…」


背後から聞こえる優しい声に胸が高鳴ってしまうあおい。
しかし、和真がほんの少し、寂しそうな表情を浮かべていることに気づかなかった。