義兄と結婚生活を始めます

「今夜は何を作るんですか？」

「…うどん、にします！」


和真の顔をじっと見て考えていたあおいは、献立を決めると鍋を取り出す。


「これにお水を入れて沸かしてもらえますか？」

「はい…」


鍋を受け取ると動き始める和真。
あおいは冷蔵庫から食材を取り出していく。


「和真さん、そこのお出汁の素取ってもらえますか？」

「これですか？」

「はい。それからその引き出しにあるお醤油とみりんとー…」

次々と出てくる単語に、和真の動きが少し鈍くなった。
ようやく理解して見つけると、あおいと同時に伸ばした手が当たる。


「…あっ…ご、ごめんなさい…」

「こちらでいいですか？」

「はい、ありがとうございます」


取ろうとしていたものを和真から受け取ると、調味料を鍋に入れていった。
計量などはせずに目分量で入れていくあおいを、和真はじっと見た。


「どうかしました…？」

「…分量を覚えていることに驚いています」

「へ…あははっ、そんなことないですよ。“大体"の分量で入れてるだけで…ふふ」

「…？」

「お姉ちゃんが料理上手なんですけど、作ってるところを初めて見たとき、和真さんと同じこと言ったなぁ…って」


クスクスと思い出し笑いするあおいは、出し汁を味見した。
少し考えると、また調味料を入れて整え、和真に出し汁の入った小皿を差し出す。


「このくらいでいいですか？」

「……はい、美味しいです」


嬉しそうに笑うあおいは、うどんを二玉入れた。


「手伝いという手伝いをしていないですね」

「そんなことないです！味見係は絶対必要なんですよ？それに…和真さんの好きな味を教えてもらえてるみたいで、助かり？ます…」


和真の手伝いの必要性を上手く説明できているか、少し自信なさげに話していると、ポケットに入れていたスマホが震えた。
着信なようで、いつまでもバイブ音が止まらないため、画面を確認する。


「あれ？お父さんだ。和真さん、ごめんなさい。ここお任せしていいですか？」

「はい」

「ありがとうございます。…もしもしお父さん？…うん。…うん、え！？ほんと！？」


ぐつぐつと煮える鍋に視線を落としたまま、あおいの声音が驚きから嬉しさへ変わるのがわかった和真。
すみれの話が上がっているだろうことは、わかっていた。


「和真さん！お姉ちゃん、見つかって…！帰ってくるって！！」


姉が見つかって喜ぶ義妹の姿、のはず。
行方不明の家族が見つかったのだ。

泣いて喜ぶのもおかしくない、そう思う傍ら、違和感を覚えてしまう和真。