義兄と結婚生活を始めます

「お客様にも、何より同僚にも気配りの絶えない海崎さんに、私たちはぜひとも二号店をお願いしたいと考えているんですよ」


最後のオーナーで、泣き崩れるすみれは、拭ってもあふれてくる涙を浮かべたまま笑顔を見せた。


「私でよろしければ、ぜひ！行かせてください！」

「あぁ！」

「よろしくお願いいたします」

「それじゃあ、詳しい話に入りますね。出向日の予定は…ー」


涙も乾かない内に、オーナーからまとまった書類を渡され、説明を受けた。
その日の帰り道、すみれは嬉しさから、何度も口元を緩ませながら帰宅した。

帰り着いた頃は、夜更けに近かったため、あおいたち家族は眠っていた。


「…あおいの受験が終わったら伝えよっと」


すみれも就寝の準備をしてベッドに向かう。
途中、あおいの部屋のドアを開けて様子を見ると、気持ちの良い寝息を聞いて、微笑んだ。

そっとドアを閉めると、自分の部屋へ行き、ベッドに横になった。
改めて書類を取って見ると、嬉しさから足をばたつかせた。


「フランスかぁ～…日本人のスタッフも何人かいるって言ってたから、何とかなるとして…不安もあるけど、やっぱり嬉しい！！…お父さんもお母さんもあおいも、喜んでくれるかな…」


枕元に書類を置けば、急な眠気がやって来る。
三人の笑顔を思い浮かべながら、すみれは眠りについた。












それからしばらく経ち、あおいの合格発表当日、すみれは変わらずレストランで忙しなく働いていた。
何度も時計をチラチラ見ては、あおいの合否を気にする。


「海崎さん、ちょっと…」


厨房のドアから不安そうな顔で入って来る支配人が、すみれを名指しした。
その表情からクレームが入ったのか、出向の件で何か問題があったのかと考えを巡らせながら、支配人の元へ。


「はい。お客様から何か？」

「え、えぇ…それはそうなんですが…その、小鳥遊社長が貴女を指名してきまして…何かありましたか？」

「え？……あ！先日、お疲れの様子だったので、デザートをサービスさせていただきました」

「そうでしたか…クレームではないとは思いますが…とにかく、向かわれてください」


支配人に促されるまま、足早にVIP席のへ向かったすみれ。
すみれの姿を見た瞬間に、社長の表情が緩んだ。


「おぉ！海崎くん！すまないね、忙しいところ」

「とんでもありません。お待たせしてしまい、申し訳ございません。私をご指名だと伺いましたが…」

「海崎様、一旦かけられてください」


社長の向いの席の椅子を引いて待機する田中に、すみれは驚き、断ろうとした。