義兄と結婚生活を始めます

…—


「ここまでが、私が誰にも話せなかったこと。おまけに結婚式を出向日に合わせてくるなんて…！いなくなればそこで諦めると思ったのに…結局、妹を…あおいまで巻き込む形になちゃった…」


すみれの最後の言葉を残し、一通りの話を聞き終えた一同は、沈黙に包まれる。
あおいの父親がようやく口を開いた。


「しゃ、社長…いくらなんでも娘になんてことを…！！見合い話は本人に伝えると言っていた意味はこれなんですか！？」

「知らなかったとはいえ、怒るのも当然です。大変申し訳ございません」

「…っ…」


再度、深々と頭を下げる和真に、似た境遇だっただろうことを思うと、あおいの父親は何も言えないくなった。


「すみれ、相談くらいはできたんじゃないの？」

「…うん、今思えばそうだよね。ごめんなさい。ただ、私もいっぱいいっぱいだったから、心配かけたくなかったの…結果、心配させることになったけど…」


母親の指摘に苦笑いするすみれは、顔を上げた。


「でも、私と小鳥遊さんの問題だったから…あおいにこれ以上悲しい思いをさせたくない。あおい、ごめんね？」

「お姉ちゃん…」

「だから、私、責任をとって店を辞めて小鳥遊和真さんと結婚します。これは、私の意思で選んだこと。小鳥遊社長さん、貴方の選択肢じゃありませんから」


キッと社長を睨みつけるすみれは、強めの言葉で告げる。
しかし、その言葉に胸の中で大きく反応したのはあおいだった。


（…お姉ちゃんが…和真さんと……結婚…）


「お父さんも、私が話さなかっただけだから、怒るのは私にして。それから、父も騙したんですから、左遷どころか昇進させないと何するかわかりませんよ、私」

「ふっ…姉妹揃っておもしろい…」

「…すみれっ……～…わか……った……。あおいをこれ以上、大人の騒動に巻き込むわけにはいかん。社長、ご理解してください」

「……まぁ、そうだな」


当事者であるはずの自分と和真を置いて、話が進んでいく。
父たちの話に、自分がいるはずなのに、歯がゆい気持ちが芽生えて仕方ないあおい。

すると、和真があおいの元へ行き、頭を下げた。


「今まで、小鳥遊の問題に付き合わせてしまい、いえ、巻き込んでしまい申し訳ありません」

「か、和真さん…！？あの、私…！」


あおいは立ち上がって和真の肩を掴み、体を起こそうとした。
しかし、その手を掴む和真。


「今度は僕の問題に付き合ってください」

「え？…わ！」

「申し訳ありません。あおいさんと勉強をする約束をしていたので、ここで失礼します」


あおいの手を引いて、和真たちは早足で社長室を後にした。