義兄と結婚生活を始めます

「………好きな人が、いるから…断りました…」

「好きな人を聞いてもいいですか？」

「…和真さんです…」


小さく答えるあおいに満足したのか、髪の毛から手を離すと、教科書のページをめくり、問題を指す。


「え…ここ、まだ習ってないです」

「はい。僕が教えます」


椅子を動かして、ピッタリとあおいの隣に陣取る和真。
肩が触れそうで触れない距離に、和真の解説が頭に入ってこない。


「…で……あおいさん、聞いてますか？」

「…っ」


ビクッと肩が跳ねるあおいを見て、和真はふと気づいた。


「…すみません。少し、詰めすぎましたね…嫌でしたら言ってください…すみません…」

「ち、ちが．！あのっ、緊張…？は、恥ずかしい…？違うな…い、一緒にいられるのは嬉しいです！でも、その…近いと、和真さんでいっぱいになっちゃって…」


距離感のなさに反省して離れようとしたが、テーブルの下で、和真の服を少しだけ掴むあおいの手は振り解けない。


「…それは…ずるいですね…」

「え…？」


和真の横顔を見れば、同じように顔を赤くしていた。
思わず、あおいの口からついて出る言葉。


「和真さん好きです…」

「……」

「……あっ！ごめんなさい！私…」

「僕もあおいさんが好きですよ」


笑わずごまかさず、赤い顔で真っ直ぐあおいを見つめる和真。
ポンポンとあおいの頭を撫でると、二人で笑みをこぼした。

今度こそ、としっかりと和真の解説を聞いたり、質問したりして、勉強を進めた。


気づけば19時前。
ほとんど休憩を取らずにしていたため、あおいは時間を見ると、急激に疲れを感じる。


「ふ〜〜…」

「すみません。結構な時間やってしまいましたね。夕食は何か買ってきましょうか？」

「いえ！作りますよ。和食と洋食、どちらがいいですか？」


勉強道具を片付けながら、冷蔵庫にある食材を思い浮かべ、献立を考え始めた。
少し考える和真は、照れた様子でボソッと答える。


「…肉じゃが…」

「ふふ。わかりました！」


ニコッと笑うあおいは、さっそくエプロンをつけて、キッチンへ向かう。
和真も椅子を元に戻して、キッチンにやってきた。


「何か手伝います」

「ありがとうございます。…ジャガイモ、洗ってもらえますか？」


冷蔵庫から食材を取り出していたあおいは、持っていたジャガイモの袋を手渡した。
触れる手と手にもどかしさを感じつつも、あおいはすべての食材を出して、髪を結った。


「…よしっ」


調理に気合いを入れると、さっそく食材を袋から取り出し、必要な分を切っていく。