義兄と結婚生活を始めます

「洗いました」

「ありがとうございます！じゃあ、そのまま皮むきお願いしていいですか？」

「はい…これは…どう使うんですか？」

「こんな、感じで…下に向かってスッと」


渡されたピーラーの使い方を学んだ和真は、すぐにジャガイモの皮むきを始める。


「和真さん、ニンジンの皮もお願いします」

「はい。任せてください」


目を輝かせてピーラーを持ち直す和真。
調理を続けながら、あおいは笑った。


「私もお姉ちゃんの料理を手伝うとき、ピーラー持って待ってました。ふふ。今の和真さんみたいに」

「当時のあおいさんの気持ちがわかる気がします」

「あははっ、ピーラー楽しいですよね」

「…お姉さんとの料理も楽しかったんですね」

「和真さんと一緒に作るのも楽しいです！」


満面の照れ笑いを見せるあおいに、手を伸ばしかける和真。
グツグツと沸騰するお湯が吹きこぼれそうな音を聞くと、あおいは和真に背を向けて弱火にした。

すると、あおいの小さな背中を後ろから抱きしめた。


「かっ、和真さ」

「すみません…少しだけ…」

耳元に落とされる吐息と声音に、顔が熱くなる。
それからまもなくして離され、振り返って見た和真の顔も真っ赤だった。


「…ダメと言いつつ…ダメですね…。あおいさんが可愛くて、その…すみません…」

「……照れてる」


俯きかける和真の顔を、小首を傾げて覗き込んだあおいは、いたずらっ子のような顔でニヤッと笑った。


「…格好悪いので、見ないでください」

「だめです。私もさっき見られたので」


クスクスと笑いながら、皮むきを終えたジャガイモを取る。
何も言い返せない和真は、ジャガイモを切って鍋に入れる様子を見ていた。

キッチンにいるあおいにはかなわない、そう感じながら、手慣れた手つきで他のおかずを作っていく様を観察した。


「和真さん、これ、混ぜてもらってもいいですか？」

「はい。これは？」

「ドレッシングです！ベースはお姉ちゃん直伝なので、自信ありますよ〜」

「…今までサラダにかかっていたのは、手作りだったんですね…市販の物だとばかり…」


改めて、海崎家姉妹の料理の腕前に驚かされる和真。


「お姉ちゃんに伝えておきますね！」

「うちの開発部にレシピを公開してほしいくらいです」

「かいは…？えっと、味見お願いします」


よくわからない単語のまま、ドレッシングがのったスプーンを、和真の口元へ差し出す。
こぼれないように反対の手を添える様子から、ぎこちなくもわずかなドレッシングを啜った。


「お、美味しい…です」

「良かったです！和真さんの好きな味、覚えました」

「…はい…」


嬉しそうに笑うあおいから、少しだけ顔を逸らした和真。