義兄と結婚生活を始めます

34話

「ほんのわずかですが、最近、あたたかい家族を見ました。小言を言い合えて笑い合える、ありふれたひとつの家族だと思います…僕らもそうだったんじゃないでしょうか？」

「………もうずいぶんと昔だな…」

「僕はあおいさんと一緒に…そんな家族になりたいと思いました。小鳥遊があってもなくても、僕を見てくれるあおいさんは手放せません」

「…青臭いな……が、どこかで聞いたことがあるな………お前が小鳥遊の跡取りなのは変わらん。…苦労するぞ？」

「そのつもりですよ」


和真は目を伏せて笑うと、社長に会釈をして踵を返した。
歩き出した一歩目で止まると、少しだけ振り返る。


「…次はあおいさんと来ます」

「……勝手にしろ。わしは会わん」


目を合わさず、先ほど書いていた書類に視線を落とす社長。
和真も何も言わず、前を向いて、田中の開けるドアとは反対に、閉まっているドアを開けて出て行った。
















…ー

仕事を終えた和真は、車の窓から見える暗がりの外を眺めた。
赤信号で止まる時間すら、少し惜しいとさえ感じる。

自宅の道に近づけば、自然と表情が緩んだ。
帰ればきっと、迎えてくれるだろうあおいの姿を想像した。

ようやく自宅のドアを解錠して開けると、聞き慣れた小走りする音が聞こえてくる。


「おかえりなさい」


振り返れば、笑顔のあおいがそこにあった。
和真も微笑みを見せる。


「ただいま」


靴を脱いで上がると、あおいの頭をポンポンと撫でた。
そして、いつものように、自分は着替えのために自室へ行き、あおいはキッチンへ戻る。

リビングへ行けば、今度はあたたかい食卓と共に迎えられた。


「和真さん、その…食後に、教えてほしいところがあって…いいですか？」

「もちろんですよ。苦手な範囲ですか？」

「うーん…そう、かも…」


考えながら答えるあおいは、数学とマーケティングの仕組みを思い浮かべながら、おみそ汁を飲む。
自分との会話に敬語がなくなるほど、大変なのだろうと思う反面、砕けて接してくれているのか、と嬉しさを感じた和真。

食事などを終えると、さっそくダイニングテーブルに教科書とノート、前回テストの答案用紙が広げられた。


「マーケティングはここの部分ですね。この図が…」

「数式はこちらを使います。これは応用にも使えるので、覚えるならこちらが良いでしょう」


教えられることがどんどん増えてくると、あおいの思考も停止気味になる。
半分は眠気もあるのだろう、目を擦るあおい。

和真は、コーヒーを淹れてキッチンから戻ってくると、机に伏して眠るあおいに気づいた。