義兄と結婚生活を始めます

10話

…―

それから、翌朝の土曜日。
和真いわく、【水族館へのお出かけ】の日がやってくる。

セットアップコーデに身を包んでいる和真は、靴を履いて玄関に立っていた。
すると、パタパタと足音を立てて、桜色のワンピースを着たあおいが来る。


「ごめんなさい！お待たせしました！」

「問題ありません」


あおいが来た瞬間から、じっと見つめる和真。
靴を履き終えてもなお、あおいを見続けた。

和真の視線に気づいていたあおいは、和真を見上げる。


「…あの…やっぱり変ですか…服…？」

「…あ、すみません。とても似合っていたので、見惚れてしまいました」


ボボッとあおいの顔が真っ赤になる様子を見て、和真は思わず笑ってしまった。


「…ふっ…」


まるで和真がからかっているような様子に、あおいは衝撃を受ける。
しかし、いつもよりも柔らかな空気をまとっている和真に、あおいは微笑んだ。


「それじゃあ、行きましょうか」


和真が玄関のドアを開けて出ると、あおいも後に続いた。


それから、車に乗り込んでシートベルトを締めるあおい。
運転席の和真も用意ができたのかエンジンをかけた。


「発進していいですか？」

「はいっ、大丈夫です」


車は進み、マンションの駐車場から出ると、すぐに大通りに出て走り始める。
助手席から流れる景色を見ていたあおいは、ふと考えた。


（…あの日とは全然違う景色に見える…）


結婚式の後に乗った日のことを思い出すあおいは、見えてくる街並みがとても穏やかであると感じる。
車内の沈黙も苦ではない…不安に感じていたはずの自分が、こんなにも変化していることがとても不思議だった。


（むしろ、居心地よく感じる…）


「…実は僕、初めてあおいさんを乗せた日は、とても緊張していました」

「え？」

「10代の女性を乗せるなんて経験がなくて…何を話せばいいのか、全くわかりませんでした」


和真からの告白に驚くものの、あの日は和真も同じ気持ちであったことに、嬉しさを感じてくる。


「そんな素振り…全然感じなかった…意外です…」

「きっと、あおいさんも不安だったでしょうから…僕の話し方ではさらに不安にさせてしまうと思ったので、黙っていました」

「……い、今も…ですか…？」


あおいの質問と共に、赤信号の前で車が停まった。
和真は、顔をあおいに向けて、優しく笑いかける。


「今は、あおいさんの隣は、とても居心地が良いと感じています」


温かい眼差しを向けてくれる和真に、返事ができないあおい。
ちょうどよく、信号は青に変わり車が発進する。

和真も前を向いて、運転を再開した。
あおいも、景色を見ようと和真から顔を逸らす。

しかし、窓に映っていたのは、真っ赤な顔の自分だった。
心音が早くなるのを感じていたあおい。