義兄と結婚生活を始めます

「すっ、進みましょう…！」

「あぁ…そうですね」


ギクシャク歩くあおいと、何事もなく歩く和真。
進んで行くにつれて、自由に泳ぎ回る魚たちに癒されていった。

クラゲの水槽を二人で覗き込み、漂っているクラゲの動きを追う。


「クラゲは水の中だととても美しいのに…刺されると厄介なのが残念です」

「でも、クラゲの足ってフワフワに見えて、本当に綺麗ですね」

「足じゃなくて腕です。色がついている糸状の部分は、触手ですよ」


あおいの言葉を訂正するだけではなく、正しい知識を教える和真。
つい口を出してしまったことで、雰囲気を崩したかと思った和真は、謝ろうと口を開いた。


「和真さんすごい！詳しいんですね！私、ずっと足だと思ってました」


和真の知識に感心したあおいは、笑顔になると改めてクラゲを見る。


「じゃあ、クラゲもちゃんと腕を使って泳いでいるんですね。私たちと同じだ」


あおいの言葉を聞いた和真は、クラゲへ視線を戻す。
暗い中でも、反射して見えるあおいの笑顔に、和真は自分が軽くなったような感覚を感じた。


…―

それから、出入り口のゲート前に戻ってくると、腕時計で時間を確認する和真。
時間は、10時40分近く。


「そろそろイルカショーの席を取りに行きましょうか」

「はい。あ、えっと…その前にお手洗いに行ってきていいですか…？」

「もちろんです。僕はあそこで待ちます」


和真が指をさした方向に、海が見える大きなガラス窓があった。
しっかり確認をしたあおいは、頷いてから小走りでお手洗いへ向かう。

あおいを見送った後に、和真も移動すると窓に寄りかかって息を吐く。


「ふー……」


ポケットからメモ用紙を取り出して、ジッと見つめていた。



手を洗っていたあおいの隣で、女性客のグループが盛り上がる。
ハンカチを咥えて洗い続けるあおいの耳に、ある話題が入ってきた。


「ねぇねぇ！さっき、めっちゃイケメン見た！！あれはレベルが高い！！」

「どんな人？髭生えた渋い系のオジサンとかやだよ～？」

「全然若い！！海が見える方のガラス窓の前に立ってるの！一人でいたけど、絶対彼女と来てるよね～。いいなぁ…」


いつしか手が止まっていたあおい。
グループ内で話題にされている内容に、聞き耳を立てていた自分が恥ずかしくも感じる。

すでに洗い終わった手をハンカチで拭きながら、お手洗いを出た。


（…和真さんのこと…かな～？他にも男の人がいたら違うけど…）


あおいは、悶々とする感情を抱えながら、和真が待っている場所へ歩いて行く。
ゲート前に近づくにつれて、通り過ぎる女性客たちがキャッキャッと騒いでいた。

すると、あおいの後ろから先ほどの女性客のグループが、追い越していく。


「ほんとに行くの？無理じゃない？」

「MINE交換くらいしてくれるよ！イケメンと遊べたらラッキーじゃん」


グループの後ろからついて行く形で、進み続けるあおい。
ようやくゲート前にたどり着くと、女性客のグループは和真の方へ向かった。

盛り上がる声を聞きながら、あおいの目に和真が写る。


（…あんなイケメン…騒がれて当然だよ…。和真さんは代役の私に、気を遣って連れてきてくれただけ…）


他の女性を魅了する容姿を持つ和真を改めて認識したあおいは、なぜ自分に気を遣ってくれているのか…わからなくなりそうだった。


（本当なら、お姉ちゃんが奥さんで…美男美女夫婦として騒がれてたんだろうなぁ…）


あおいは足を止めると、女性客のグループが和真に話しかけている様子をボーっと見ていた。
その光景にとても息が詰まりそうな気持ちに蓋をする。


（……きっと和真さんは…）


顔を上げた和真と視線が合った。
心臓が跳ねる音に、あおいの考えがかき消される。

女性客のグループが話しかけているにも関わらず、すり抜けた和真は笑顔を見せて、あおいに向かって手を挙げた。


「あおいさん」


初めて見る和真の満面の笑顔に、あおいは驚きと共にドクドク聞こえる自分の心音を感じ、なぜか嬉しさを感じて泣きそうになった。