義兄と結婚生活を始めます

…―
食事を終えると、食器は片付けられて食後のドリンクが運ばれていた。


「美味しかったです。お腹いっぱい…」

「それは良かったです。デザートを頼みましょうか？」

「あ…これ以上は…大丈夫です」


メニュー表を取りかけた和真は、首を振ったあおいを見て、手を引っ込める。
代わりにコーヒーカップを持ち、一口飲んだ。


「…ここはデザートも美味しいので、次に来たときは一緒に食べましょう」


コーヒーカップから口を離した和真は、あおいに微笑みかけた。
和真の言葉の意味を考えると、あおいは口を開く。


「え…また一緒にお出かけする…ってことですか…？」

「あおいさんが嫌でなければ」

（また…一緒に…）


顔を赤くしながらも、嬉しさから思わず笑顔を見せるあおい。


「その顔は、嫌じゃない…って解釈しても良いですか？あおいさんの気持ちが知りたいです」

「…また…和真さんとお出かけしたい、です…」

「次は、あおいさんが行きたいところに行きましょう」


照れながら伝えてくれるあおいに対して、和真も嬉しそうに笑った。

一日でたくさん笑ってくれるようになった和真。
あおいは、本当に嬉しくて、楽しい明日を想像する。


「…あの、良かったらこれを…」


和真は、包装紙に包まれた細長い物を差し出した。
受け取ったあおいは、不思議そうに包装紙から和真へ視線を向ける。


「本当は、もう少しいい物を、と思っていたのですが…高価な物は受け取ってもらえないと思い…」


最後の言葉を小さく終えた和真。
あおいは、包装紙を開けて中身を取り出す。

出てきたのは、薄いピンク色のペンギン柄のボールペンだった。

黙ったままじっと見つめるあおいに、和真はソワソワした感覚になる。


「あの、ぬいぐるみやキーホルダーなどもあったのですが、好みがわからず…ですね…。文房具でしたら普段使いしていただけるかと…」

「ありがとうございます！嬉しいです！…ペンギンを見る度に、今日の和真さんを思い出せますね」


満面の笑顔になったあおいは、何度もお礼と感謝を伝えた。
同時に、いつの間にか行っていたお土産コーナーで、悩んでくれた和真の姿を想像する。


「絶対、大切にします」


大事そうに包装紙に包み直すと、あおいはカバンにボールペンを入れた。
ホッとする和真は、残ったコーヒーを飲み干すと、来ていたコートを取る。


「そろそろ出ましょうか。…帰る時間も丁度いいので、ゆっくり休めますよ」

「はい」


腕時計で時間を確認した和真を見て、あおいも帰り支度を始めた。
あおいの支度を待っていると、和真たちのいるテーブル前て、一人の女性が立ち止まる。


「……和真…？」


あおいも和真も、聞こえてきた方へ顔を向けて、声の主を見上げた。
珍しく驚きを見せる和真が口を開く。


「由梨子…」


あおいも、由梨子と呼ばれる女性を見上げた。