義兄と結婚生活を始めます

あおいの父親は、なんとか口を動かして言葉を紡ぐ。


「…そ…それは…できかねます…っ、未成年なので…！」

「先ほど、本人の口から聞きたいと、私は言った…が、その本人はいない」


反論しようとすることを見越してなのか、小鳥遊社長は重みを持った口調になった。


「小鳥遊家の親族だけではなく、他の企業にも妹さんの顔は見られた……すぐに離婚したり、別居したりすると世間体に関わる」

「しかし…！！」

「海崎すみれさんがいないとわかれば、怪しむ者も出てくる……これは責任を問うている」


火傷をしたようなヒリつく空気に、父親は押し黙るしかなかった。
母親が和真を見る。


「あの…和真さんは、どのように考えていますか…？」

「問題ありません」

「え…！？」


想定していなかった答えに、あおいと母親が同時に声を出した。
表情も声音も一切変わらない和真。

ふと、あおいは和真の瞳に見入ってしまったのだ。



（……この人…）


「あおいさん…と言ったね？君はどうだい？」



小鳥遊社長に問われると、ハッと我に返る。
自分の意思を聞かれるとは思っていなかったあとい。

下を向きかけるものの、顔を上げた。


「…お父さんが仕事を辞めないで済むのなら…小鳥遊さんと生活させてください…！」

「あおい…」

「……っ、くっ…ふっはっはっはっ！長女だけが才女というわけではないのだな！恐れ入ったよ海崎くん！」


あおいの答えに、不安そうな両親とは逆に、小鳥遊社長が大笑いした。
ひと通り笑った社長は、ふぅっと息をはいてあおいを見る。


「約束しよう！君のお父さんは絶対にクビにも左遷にもしない、相応の責任と相殺して現状を維持してもらう」

「ありがとうございます…！！」

「ただし…」


ひと山超えたことを感じるあおいたち家族に、社長は一言付け加えた。
まだ絶望は続いているのか、とあおいたちの表情が一気に曇る。


「すみれさん本人が見つかり、理由次第では話し合いの場を再度設けたい…良いかね？」


「それは…もちろん…」


力なく答える父親だが、母親やあおいへ顔を向けて無理に了承を得た。

最先に不安は残るものの、この話し合いは一旦まとまったのだ。

社長は再び笑顔を見せると、和真の背中をポンっと叩く。


「…では、行きましょう」

「え…？」


席から立ち上がった和真は、あおいの隣へ行くと式のときのように、腕を差し出した。

驚くあおいは和真を見るが、何も語らずにじっとあおいを見つめ返す。


「あおい、先に出てなさい…」

「…う、うん…」


和真の腕に手を置き立ち上がると、一緒に親族控室を出て行った。
2人を見送った両家だが、社長は父親へ笑う。


「賢いお嬢さんだ…条件を出した私に、自分もしっかり約束をさせ、父親の立ち位置を確約した…実に素晴らしいね」

「…！」


小鳥遊社長の言葉に、父親は目を伏せる他なかった。