傾国の落日～後宮のアザミは復讐の棘を孕む

　杯を交わして婚姻の誓いもなし、華燭の典はつつがなく終わった。
　そしてようやく寝室で花郎(はなむこ)が花娘(はなよめ)の面布を外し、二人は初めて顔を合わせる。
　現れた紫紅の顔に、伯祥が息を呑んだのがわかった。
「――そなたが……なんて、美しい……」
　感嘆したように言われて、紫紅は恥ずかしさに顔を俯けた。
「まさかこんな美しい人を、父上が私に寄越してくれるとは思いもしなかった……」
「過分なお褒めにあずかり……」
　恐縮して目を伏せる紫紅に、伯祥が言う。
「過分ではないよ。……本当に、綺麗だ。鮮やかな紅い花のようで……私は天下で一番の果報者だ」
「……殿下……」
　伯祥は新妻の手を取って臥床へと導く。　
「今日は早朝から疲れたのではないか？　無理をさせたくはないが――」
　臥床の上で向かい合い、伯祥が気遣うが、紫紅の手を包み込むように握る夫の大きな両手は、熱く、それが紫紅の心臓をもドキドキさせる。紫紅は慌てて首を振った。
「だ、大丈夫です！　わたし、身体は丈夫だから……！」
　言ってしまってから、これでは閨事をしたがっているように聞こえはしまいかと、紫紅はハッとなって真っ赤になって俯いた。その様子に、伯祥が思わず笑い声を立てる。
「ハハハッ……」
「そ、そ、その……そう言う意味では。その、殿下のよろしいように……」
　消え入りそうに恥ずかしがる紫紅に、伯祥は首を振った。
「殿下じゃなくて、伯祥だ。そなたのことは、紫紅と呼んでも？」
「は、はい……伯祥様」
　紫紅が頷けば、伯祥は微笑んで彼女を抱き寄せ、耳元で言った。
「じゃあ、遠慮なく抱いても……？」
「は、は……はい」
　伯祥の整った顔が降りてきて、唇がふさがれ――紫紅はそのまま、褥に沈められた。