桜ふたたび 後編

Ⅰ 営巣

1、サンタバーバラの密議

『彼を証言台に立たせるべきです』

天然チークのガーデンテーブルを挟んで、リンはジェイに迫った。

常に黒髪をきっちり引っ詰め、ダークカラーのスーツにハイヒール。タブレットＰＣを携えて颯爽と闊歩するエグゼクティブ・アシスタント。──そんな彼女が、潮風になびくストレートロングの下ろし髪、白いカプリーヌにレモンカラーのサマーワンピースという、二度とお目にかかれないであろう爽やかな装いだ。

しかし、せっかくの優雅なティータイムも、楽しむ気などさらさらないらしい。

アメリカでも屈指の美しいリゾート地、西海岸の街・サンタバーバラ。
太平洋を臨み、太陽が燦々と降り注ぐオーシャンビューのテラスには、陽気な花々が咲きこぼれているのに、「何と無粋な女だ」と、ミツバチが羽を震わせ飛び去って行った。

『犯罪者を幇助したとなれば、あなた自身が罪に問われます』

『今さら事を荒立てるつもりはない』

ジェイは黒いサングラス越しに海を見つめ、美しい横顔に一滴の感情もなく言う。
遠く水平線上に島影。穏やかな碧い洋上に、ちょうど大きな潮吹きが上がった。

『それではただの横領事件で終わってしまいます。事件の全容をつまびらかにしなければ、あなたのダーティーなイメージは払拭されません』

やれやれ、と鬣のような栗毛の髪を掻きながら、ウイリアム・グラント（ウィル）が、寝心地のいいラウンジャーから未練げに体を起こした。目尻に涙を滲ませ、眠たげに目を細めている。

額が狭い長方形の輪郭に、鼻筋も口元も長く広い──馬面。長身でがっしりとした体躯の男臭い容姿の彼が、赤胴色に日焼けして、胸毛がのぞく胸元にドッグタグペンダントまで覗かせている。

友人のヴィラに滞在している休暇中の実業家、という設定だが、〈本当に脳天気に、リゾート気分を満喫していたでしょう〉と、妻役のリンの目が責めていた。