桜ふたたび 後編

〈……澪さん？〉

スマホ越しに聞こえてきた消えそうな声に、澪は首を傾げた。

〈あの、武田です〉

「あ、こんにちわ。ご無沙汰してます」

目の前の光景が伝わってしまわないかと、澪はドギマギした。

「えっと、あの……千世ですか？　替わりましょうか？」

〈やっぱり、澪さんのところでしたか……〉

「え？」

澪は思わずスマホを耳に押し付けた。

「千世、武田さんに行き先も言わずに出てきたんですか？」

〈いえ……、それが……〉

「ちょっと待ってください。今、替わりますから──」

〈いえ！〉

鋭く強い口調に、澪はたじろいだ。

武田は声を荒げたことを恥じたのか、電話口で長い息を吐き、詮索を懼れるように早口で続けた。

〈すんません、ええんです。澪さん、千世ちゃんのこと、よろしくお願いします〉

「え？　よろしくお願いって？　なにを？」

〈……〉

「武田さん？　武田さん！」

呼びかけても、応えはない。一方的に切られた電話に、澪は困惑した。

──なにが起こってるの？

スマホに目を落として、澪はハッと顔を上げた。

──そうだ。なにか違和感を感じると思ったら、千世は一度も、武田の話をしてない。

愕然と立ち尽くす澪にむかって、千世は大きく両手を振っている。

「澪！　早う！」　

はち切れんばかりの笑顔。
やけに鮮やかな声が、澪の胸に不穏な影を落とした。