桜ふたたび 後編

毎朝、張り切って遊びに出かける千世に、正直、澪は呆れていた。
それが悩ましさや悔しさを紛らわす擬態だと、どうして気づかなかったのだろう。

ときおり、ぼんやりとスマホを見つめては溜め息を吐いたり、お笑い番組を観ながら笑っていなかったり、おかしなところはいくらでもあったのに。

千世の懊悩を察してやれなかった鈍さが憎い。
なによりも、無理矢理彼女に白状させて、傷口を広げてしまった無神経さが憎い。

千世は、哀しい薄笑いを浮かべて言った。

「うちは、とうに覚悟はできてるんよ。そやから、そんな辛気くさい顔せんといて」

「覚悟って……」

「もう、どうにもできへん。あとふた月もしたら、生まれるんやもん」

絶望的な思いに、澪は目を瞑った。

「卑怯やわ。子どもを武器にするやなんて」

千世は、幽鬼のように呟くと、持っていたビールの缶を握りしめた。
カシャンと微かな音がして、怯えたように空気が震えた。