桜ふたたび 後編

〈今日……〉

言葉が途切れた。

ジェイがなにを告げようとしているのか、澪はわかっていた。
わかっていながら、なにも知らないふりをした。
そして澪にも、伝えなければならないことがあった。それなのに、秘していた。

〈澪、私を愛してる？〉

「愛してます」

〈約束してほしい。何が起きても、私を信じると〉

声が切実すぎて、一瞬、迷った。

〈私を信じて〉

「……はい」

電話の向こうで、安堵したような、疲れきったような、長い吐息が聞こえた。

〈おやすみ〉

「おやすみなさい」

──これから長い一日が始まるのに、「おやすみ」は変だね。

澪は薄く笑った。

あと数時間で、すべてが変わる。
それでもやはり朝は来て、そして夜を迎える。

澪はジッと、鏡の中の自分を見つめた。

いま映っている顔がどんなに醜悪でも、直視しなければならない。
自分で選んだ道なのだから。


❀　❀　❀


その日のうちに──

ロイヤル・シェルグループと、ＡＸグループの全面的な事業提携の合意が、各国のマスメディアに配信された。

対岸の火事の日本では、経済新聞や業界紙に小さく取り上げられただけだった。

折しもサロンでは、高東茉莉花の超豪華な結婚披露宴の話題で持ちきりとなり、世界経済のビッグニュースに関心を持つ者はいなかった。