桜ふたたび 後編

当の千世は、チョコステックを囓りながら、さらりと言う。

「ほんまの父親、ヒモみたいな男やったらしいわ。彼女が働けんくなったとたん、さっさと逃げてしもうたんやて。出産費用に貯めてたお金、全部持ち逃げして」

「ひどい……」

うんうんと頷いて、千世はホワイトチョコアイスクリームに蕩けそうな顔をする。

「それで、彼女と赤ちゃん、どうしたの？」

「両親と村を出てかはった。武田に睨まれたら、あそこでは生きていけへんよ」

「可哀想……」

「自業自得やん！　うちがどんな思いしたと思うてんの」

「そ、そうだね、ごめん……」

「お父はんとお兄ちゃんは、離婚や言うて連れ戻そうとするし、お姑さんは部屋に引きこもってしまうし。新酒の仕込み時期やいうのに、みんなトゲトゲしてもうて、修羅場やったんやから。
脩平、東京に迎えに来たとき、目の下に青たん作ってたやろ？　あれ、お舅さんに殴られたんよ。温厚そうに見えて、怒るとえげつない人やったんやわ。ほんま、毎日針の筵よ。地獄を見たわ」

とにかく一件落着だけど、千世の気持ちが収まらないのは当然だ。復讐とか、よからぬことを考えていなければいいのだけど……。

ドキドキしていたら、千世はしんみりと言った。

「でもなぁ、彼女、お詫びに来たとき、言うたんよ。家財道具まで売り払われて、なあんもない部屋を見たとき、お腹の子があの男の子ぉやと思うたら、育てる自信がのうなってしもうたって。
もう、堕ろせへんかったし、食うや食わずでどうしようものうなって実家に帰ったら、両親に父親のこと問い詰められて、そんでとっさに、脩平の名前を出してしもたんやて。武田の子なら、文句言われへんやろって思うたらしい」

そう聞くと、彼女も子どもを守るため必死だったのかと、澪も同情してしまう。

「そのうちにな、自分でも〈脩平の子〉やて、ほんまに思うようになってしもたんやて。ほら、脩平、優しいし。
そりゃ、めっちゃ腹は立つけどな、なんやちょっと、かわいそうになってしもて……。彼女も被害者なわけやし」

もしかすると、武田は最初からすべてをわかっていたのかもしれない。
優しいひと。その優しさが、かえって誰かの傷口を深めることもあるのだけれど……。

「まあ、お義姉さんが、逃げたクズ野郎をとっ捕まえてきてくれて、弁護士も立てて悪いようにはせんって言うてくれはったし……。ほんま、お義姉さん、すごい行動力やわぁ」

千世は変なところで感心している。