桜ふたたび 後編

『こちらは殿下のご友人、リチャード・ルネ』

彼の存在に、クリスはまったく気づいていなかったのだろう。
アブドラが太陽ならば、彼は冥王星か。

ダークブラウンの髪に、モスグレイの瞳。優形の八頭身で、ウエーブした柔らかな前髪が、恥じらうように目に掛かっている。
西洋と東洋がバランス良く表に出た眉目秀麗なのに、憂鬱症なのか、どこか病的な翳りがあった。

『お怪我の方は？』

『もうこのとおりです。今はブロードウェイを目指して、若者に混ざってレッスン漬けの毎日です』

『それは楽しみだ。あなたが出演している作品は、総て観賞しています。なかでも〈霧の街〉のマリアは素晴らしかった。若さの美しさは儚いものだが、あなたには〝美〞を創造する、天賦の輝きがある』

クリスはハッと眉を上げた。

彼女自身、それがスクリーンデビュー作だと記憶していただろうか。
場末のバレリーナ役で、登場シーンも少なく、タイトルロールの名前も見逃してしまうほど小さかった。

そんな映画まで観ているとは、レオの情報どおり、アブドラは熱狂的な〝クリスファン〞だ。

世に知られていないのは、彼の立場上の問題だろう。
国の動静に影響を及ぼす彼らは、幼い頃から物にも人にも執着心を禁じられる。
特に敬虔なムスリムの王子が、異教徒の女優に熱い想いを寄せているのは、外聞がよろしくない。

『ありがとうございます。初舞台にはぜひ、ご招待状を送らせてください』

『おお』と、アブドラが大袈裟に感激したとき、ジェイの内ポケットで電話が鳴った。

『それでは、私たちはお姫様たちをお迎えに上がってから参ります。後ほど会場でお会いしましょう』

アブドラは、邪魔者は早く出て行けとばかりに、腰の重いリチャードの尻を叩くふりをした。
発展家で冒険好きな王子は、これから始まるドラマのシナリオに、悪ふざけのように乗ってくる。

『Wish good spead!（成功を祈る）』

振り返ったジェイは、親指を立てたアブドラに静かな笑みで応じた。

［حظا سعيدا وبارك الله فيك（幸運と神のご加護を）］


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ホテルを出たジェイは、純白のパリの街並みに、見えない舞台を思い描いた。

──役者は揃った。さあ、巧く踊ってくれよ。

しんしんと雪が降り積もる。

ジェイとリチャードを乗せた車は、ドラマのヒロインを迎えるために、美しいイルミネーションのシャンゼリゼ通りを走り始めた。