桜ふたたび　後編
❀　❀　❀


会場の外は、嘘のように閑散としている。
宮殿のような廊下の角を曲がると、その先は硝子張りの渡り廊下。
靴音が乾いた音を響かせるほど、冷たい静けさに充ちていた。

その中程に、リンと密談を交わすジェイの後ろ姿があった。

『何を企んでいるの？』

リンが去るのももどかしく、ジェイの背中に言葉を投げつける。
ジェイは肩越しに、表情のない顔を向けた。

『君には、するべきことがあるはずだ。せっかくのチャンスを無駄にするな』

『ＡＸ以外のスポンサーがつけば、私の縁談で脅迫されることもなくなるってこと？』

ジェイは、ゆっくりと硝子の外へ顔を向けた。

雪は止み、澄んだ月明かりに照らし出された純白の庭園が、凍てついた幽玄の世界を創り上げている。

『澪は……流産した』

──流産……？。

ルナは口の中で繰り返し、その言葉の意味に愕然とした。

〈大丈夫です。ジェイを愛していますから〉

あのとき、あれほど強い澪の声を訊いたのは初めてで、一瞬別人の声かと思った。
そう、別人格だったのだ。愛する男の子どもを身ごもり、母となる女の声だったのだから。

──なんてことを。迂闊だった……。

ジェイは冷たいガラスに片手をつき、地獄の門でも開けそうな口調で告げた。

『私は……澪を守るためなら、不義も悪逆も厭わない。地獄に堕ちろと言うなら、歓んで堕ちる。
──君も、覚悟しておいてくれ』

そして、一拍の沈黙をおいて、踵を返す。

蒼白い炎をまとったような、その烈しい後ろ姿に、ルナの背中を、すうっと冷たいものが這い上がった。
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