桜ふたたび 後編

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ジェイがサーラに追いついたのは、レストランからそう離れていない街角の花屋の前だった。

白い霧が立ちこめている。陽射しのあるうちは春を思わせる陽気だったが、さすがに夜半は冷える。ぼんやりとした街灯の下で、シフォンワンピースのサーラは寒そうな肩を虚しく落として歩いていた。
まだまだパリは宵の口。肩を抱きあった恋人たちが、哀れむような目で振り返ってゆく。

ジェイはサーラの背後から、ミンクファーのコートをさし掛けた。

［体は大切にしなさい］

サーラは凍りついたように足を止め、俯いたまま震える指を口元にやった。
少女のような仕草。実際、彼女はまだ子どもだ。己の行動に責任をもつ意識もなく、瞞着すらできない。

ジェイは車道に顔を向けた。

［車を拾いましょう。一人で帰れますね？］

［なぜ……］

サーラが小さく呟いた。

ジェイはそれには答えず、タクシー乗り場へ向かった。
サーラは動かない。
ジェイは構わず車のドアを開け、サーラを待った。

［お客さん、乗らないんですか？］

運転手が窓から顔を出して、不機嫌そうに声をかける。

ようやく歩き出したサーラは、ドアの前で立ち止まり、足許を見つめたまま、声を震わせた。

［なぜ、何も仰らないのです？］

自分自身を追いつめるような口調だった。

ジェイは車内を覗き込み、運転手に行き先を告げた。

［なぜ何も仰らないのです！］

縋るような目を上げて、サーラは声を張り上げた。

ジェイは低く溜息をつくと、言った。

［私には、あなたを責める資格はありません。それができるのは、あなたの良心と、新しい生命だ］

打ちのめされたように立ち竦む背をそっと押し、タクシーのドアを閉める。車が走り出すのも待たずに、ジェイは身を翻した。