桜ふたたび 後編

番号通知は──弟の悠斗。
また上司のお供で東京に来ているのかもしれない。
このあいだ出張のついでだとひょっこり訪ねてきたときは、接待の予定があるとすぐに帰ってしまったから、今度はゆっくりできたらいいけど。

〈澪……〉

声が暗い。

「なにかあったの？」

〈ちょっと、頼みがあって〉

「うん、なに？」

〈金、貸してくれへんか？〉

「お金？　どのくらい？」

〈……二千万〉

澪は花鋏を落とした。

「にッ、ニセンマン⁈」

〈あいつ……、ジェ、ジェイさんに、頼んでくれへんかな？　澪がそういうの一番嫌うの、わかってんけど……〉

切羽詰まった声。
あれほど毛嫌いしていたジェイを頼るなんて、よほどのことだ。それにしたって、金額が尋常ではない。

「そんな大金、何に使うの？」

悠斗は、長い長い沈黙のあとで、

〈……ごめん、忘れて〉

「聞いたものは、忘れられないよ」

〈ええから、忘れろ〉

「まさか……やばい女の子に手を出したとか？」

〈ちげーよ〉

「ギャンブルでこわいお兄さんに借金したとか？」

〈んなわけないやろ！　先輩のためや〉

「先輩って、篠塚さん？」

ジェイのやり口を真似してみたら、悠斗はやすやすと引っかかった。
しまった、という心の声が聞こえた気がして、澪はちょっと得意になった。

観念したのか、悠斗は仕方なさげに切り出した。

〈この間……イベントの話したやん？〉

そういえば──
プレミアリーグの試合を、ＶＲを使ってライブストーミング観戦するイベントが、五月末に決まったと、誇らしげに言っていた。

〈それをな、中継会社が急に配信を断ってきたんや。理由を聞いても、エックスが何たら肖像権が何たらで、要領が掴めへん。チケット販売も始まってて、いまさら中止にもできひんし。
で、あちこち手ぇ回して、何とか配信ＯＫな試合を探し出したんやけど……条件が厳しくてな。今週末までに前払いで全額入金せなあかんねん。
支払い済みの手付金もまだ戻ってこんし、どうかき集めても……あと二千万、足りん。大見え切った以上、本社に頼むわけにもいかへんやろし〉

一度口火を切ると、あとは一気。姉弟は同時にため息を吐いた。