桜ふたたび 後編

「澪さぁん、お花の用意できましたかぁ？」

澪は花かごを手に立ち上がった。

「まあ、素敵ぃ！」

受け取った花かごを抱く萌愛は、まるで花の妖精。
相変わらずのフリフリファッションだけど、最近、運転免許を取得して、自ら高級外車のハンドルを握って通ってくる。

澪がエコ・ド・ヴィヴレに入校して、もう三つの季節が巡っていた。

優子と董子は三月に卒業し、優子はフリーアナウンサーに、董子はオーベルジュのオーナーとして、それぞれ活躍している。

茉莉花は、結婚式のあと意気揚々と復学したけれど、澪が流産という哀しい出来事で休んでいる間に、退校してしまっていた。澪の過去のスキャンダルを暴いたことで、かえって自身の不名誉となって、プライドが深く傷ついたらしい。

萌愛たちにとって澪は、〈ハリウッドスターに勝利して、セレブリティとの結婚を手に入れた〉アイコンだというのだから、ハイソサエティ（を目指す女性）のモラルは、ちょっと理解できない。

一番やる気のなさそうだった萌愛だけが、ディプロマクラスへのステップアップを選択した。
これまではゲストとしてのマナー教育だったけれど、ここからはホスト側として実践を積んでゆくのだ。

澪はといえば──
当初からディプロマクラス、さらに上の国際儀礼を学ぶプロトコールクラスまで、契約済みらしい。
曜日は変わっても、マダムのティータイムを含めて週三回。さらに葵の英会話レッスン+ときおり涼子も加わったフランス語講座とファッション指導が週二回。その他にも、マダム主催のパーティーのお手伝いや、ヨーロッパ修学旅行などなど、目が回りそうな毎日を過ごしている。

それでも近頃は、サロンで学ぶことが楽しくなってきた。
さまざまな出会いを経験して、人交わりをそれほどおそろしく思うこともなくなった。
相変わらず、会話は苦手だけど……。

──ジェイ、わたし、頑張ってますよ。

思いが届くように、浅葱色の空を見上げたとき、スマートフォンが鳴った。