桜ふたたび 後編

Ⅸ 訣別のとき

1、陥穽

インターホンのモニターに、少しうつむいたストレートロングの女性が映ったとき、澪は一瞬、悠斗がふざけて女装でもしたのかと思った。

ややあって、相手が睨むように顔を上げたとき、澪は直感した。

──二度と会うことはないと思ってた。そのときはきっと、お父さんのお葬式だろうと思ってた。

気がつけば、リビングのソファで向かい合って座っていた。客を招き入れたことも、珈琲を淹れたことも、記憶が飛んでいた。

互いに名乗ることもなく、見事な沈黙がしばらく続く。
澪が恐る恐る相手の顔をのぞき見ると、向こうも同じ目をして顔を上げ、視線が合った。

ギクシャクと苦笑いする仕草も同じ。視線を流すように外して、感じ入ったように息をつくのも同じ。
やはり姉妹なのだと、なにか不思議な心持ちになる。

「突然、お邪魔してすみません」

ようやく、棒読みするように悠璃が口を開いた。

170㎝近い長身は、きっと父親に似たのだろう。スラリとした体型は、母親譲りだろうか。
窓の外の初夏の青空に似た水色のシャツに、白のパンツ。シンプルだけど上品見えする着こなしで、脚を斜めに揃え、手を膝に重ねて座る姿勢に、軽やかな育ちの良さが感じられた。

「ここ、お父さんから聞いたんですか？」

昨秋の訣別以来、実家とは絶縁状態。それでも、迷いに迷って出した年賀状に、住所は記していた。悠斗もそれを頼りに訪ねてきたと言っていた。

悠璃は少しためらって、こくりと頷いた。

「覚えてるかしら？　昔、一度だけ会ったことがあるんですよ」

「覚えていません」

悠璃はきっぱり言った。

国立の家を訪ねたとき、彼女はまだ幼かったから、覚えていなくても当然か。
かえって、母親同士の修羅場を記憶していなくてよかった。