桜ふたたび 後編

そこで会話が途切れた。
澪は気まずさを取り繕うように、「お母さんはお元気ですか？」とよけいなことを口にして、嫌みに聞こえたかと自己嫌悪した。

悠璃はそれには答えずに、切り出した。

「今日、伺ったのは、どうしても確かめたいことがあったからです」

「わたしに……ですか？」

澪は姿勢を正した。それほど、悠璃の声音に、剣呑なものを感じたからだ。

悠璃は澪から目を離さず、挑むように言った。

「私、結婚が決まってたんです」

澪は目をぱちくりさせた。

「あ、それは……おめでとうございます」

と祝福の言葉を返して、相手の話が過去形だったことに、気づいた。

「本当なら、今日、結婚式だったんです。でも、突然、彼の転勤が決まって、破談になりました」

澪には、彼女の言わんとするところがさっぱり理解できなかった。
ただ、挑戦的な物言いが、緊張のせいだということはわかった。珈琲カップに伸ばした指先が、白く震えていたから。

悠璃は、ぬるくなった珈琲を、喉を鳴らすように飲み込んだ。
一息ついて少し落ち着いたのか、カップをテーブルに静かに戻し、続ける。

「確かに、私は、せっかく掴んだ楽員の席を手放す気はなかったから、ついてきてほしいって言われても、困ったんだけど……。それにしてたって、〈式場はキャンセル済みで慰謝料も払う。だから、とにかくなかったことにしてくれ〉って、一方的で。
話し合おうにも、それきり連絡が取れなくなって。それで彼の家に行ったんです。そしたら、向こうのお母さんがこれを──」

言いながらテーブルの上に置かれた古い雑誌に、澪は悲鳴を上げそうになった。

悠璃は、どんな表情の変化も見逃すまいという目で澪を見つめながら、折り目のついたページをさっと捲った。

「これ、あなたなんですか？」