桜ふたたび 後編

2、チェックメイト

澪は、色とりどりの花を前に思い悩んでいた。

──今年は、母の日のカーネーションを贈ってない。

澪にとって母の日は、感謝の日ではなく、義務だった。

枕崎にいた頃は、祖母と伯母に似顔絵を描いてプレゼントした。拙くても、ふたりは目を細めて褒めてくれた。

小学校入学と同時に親元へ戻されて、初めての母の日に贈った似顔絵は、〈カーネーションを贈る常識も教わっていない〉と、母の怒りを買った。

実は澪は、母から怒りの電話がかかってくることを、期待していたのだ。

愛情と無関心が対義語ならば、たとえそれが憎しみでも、嫌悪でも、打算でも、つながっていることに違いはないはずだから。

〈親も生身の人間。どうしても愛せない存在もある。得られない愛情のために、後ろを振り向くのはもうよそう〉

ジェイと生きると決めたとき、そう諦めて、自らふり解いたはずの絆なのに。それでも、まだ僅かな糸を探して、手繰り寄せようとしている。

考えてみれば、澪が両親と暮らすようになったとき、彼らは今の澪よりも若かった。
澪だっていまだにゆらいでばかりなのだから、顔も見たことのない娘がいきなり成長して現れて、その戸惑いを隠せるほど、彼らも大人ではなかったのだ。

まして、理解不能な方言と田舎の習慣が身についた娘は、都会人で体裁を気にする父にとって、みっともなかっただろう。
そのうえ、彼は真壁の家をひどく嫌っていたから、祖母や伯父伯母を恋しがる澪は、仇の子のように思えたのかもしれない。

母にしても、田舎育ちをひた隠していたのに、澪の言動でバレはしないかヒヤヒヤしたことだろう。
東京に頼れる人もなく、引き取った娘が味方になるどころかまったくの役立たず。かえって、夫が隠し子を哀れに思う結果となって、腹立たしく思うのも当然だ。

でも、そこにあったのは、澪に対する嫌悪だけだっただろうか。

人間関係の歪んだ機微を、一番弱い者に移し替えるしかなかったのかもしれない。

澪には見えていなかったのだ。
顔色をうかがうばかりで、目を見ていなかった。
〝親子〞という関係性にとらわれて、彼らもまだ未熟な人間であることを慮らなかった。

いま、糸を離してしまえば、きっと恨みの根っこだけが残ってしまう。
親子という根は深く複雑で、断ち切ることは難しい。
無理に根を切れば、枯れてしまうだろう。

なにより澪が畏れているのは、因縁の連鎖だ。

親への愛着を捨てた人間に、我が子を愛することができるだろうか。
弱った根からは、健康な芽は息吹かない。

それは、ジェイも同じ──。

だから諦めず、何度でも、何度でも、シグナルを送ろう。
彼らに届くことがなくても、自分たちの生長のために。