桜ふたたび 後編

『私は、地位や名誉を欲しているわけではありません』

『それなら何が目的だ？　ああ？』

『自由です』

『ＡＸを辞めることが、お前の自由なのか？』

父の問いに、息子は頷いた。

兄は声を荒げ、

『お前に自由になる権利などない！　育ててもらった恩を忘れるな！』

──またそれか。

貶みの言葉で弟の心を凍らせ、アルフレックスに縛りつけたあの夏の日から、兄は少しも成長していない。
つられて厭味を返してしまう自分も、まだまだ青いか。

『黄色い猿の息子は、どんなに優秀でもル・コント（フランス貴族）にはなれない。マティーに感謝し、死ぬまでアルフレックスに忠義を尽くせ、ですか？』

『ジェイ！　お止めなさい！』

マティーの悲鳴に似た声に、一瞬でも救いを感じたのは、やはり迷いを払拭し切れていないのかもしれない。

ジェイはチラリと腕時計を確認した。
予定時刻きっちりに、ノックが響いてドアが開いた。

現れたレオの姿に、エルは怪訝な顔をした。──が、次の瞬間、彼は目を剥いて声を上げた。

『なぜ、お前がいる⁈』

怒りの目をはっとジェイへ向けて、エルはしまったと顔を歪めた。

『あなたはいつも詰めが甘い』