桜ふたたび 後編

新婦側の参列者は、エスコート役の悠斗に、春子となずな。
澪の両親の参列は叶わなかった。ジェイは説得を試みようとしたが、〈妹の結婚を壊した娘を祝うのは、きっと父の気が咎めるから〉と、澪が拒んだ。

そして、立会人の千世と菜都、その夫。
バレリーナのようなドレスに白薔薇の花冠をつけた芽衣は、フラワーガールを務めることになっている。膝の上の花かごを、大切そうに抱いていた。

彼らは三日前に日本を発ち、綾乃の案内でローマ・フィレンチェ観光を堪能して、今日ジェノヴァ入りしたばかりだ。

新郎側の席には、ルナとエヴァ。
背筋をぴんと張ったまま緊張しているのは、リングボーイを務めるシモーネ。
立会人はアレクとシルヴィ、そして柏木夫妻。

両家の親の祝福もない、人数的には寂しい結婚式だが、ジェイと澪のこれまでの道程に、深く関わった者たちだ。

唯一、悪天候で帰港が遅れた真壁に、澪の花嫁姿を見せられないことが残念だったが、ジェイにとっては、兄事する澪の養父にこの失態を晒さずに済んだ。

「何かあったんですか？　澪は？」

相変わらず悠斗の口調はトゲトゲしい。だが、表情は不安を隠せていない。
ジェイは気取られぬよう、静かに深呼吸をした。

「少し体調を崩したようです。残念ながら本日のセレモニーは中止させていただきます」

「え～〜〜」

落胆の声を上げたのは千世だ。

「もう、澪は！　ほんまに緊張しぃなんやから」

──彼女のこういう軽率なところが、慎重すぎる澪には救いなのかもしれない。

悠斗やなずなは、さもありなんと苦笑したが、菜都と春子は騙せない。
不安な視線を向けるふたりに、ジェイは爽やかすぎる笑顔を作った。

「澪はしばらく休ませますが、家でウエディングパーティーを用意しています。今夜は、どうかゆっくり楽しんでください」