桜ふたたび 後編

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メルはリビングのソファに寝そべって、今日もゲームに熱中していた。

タイトルは〈ゾンビの館〉。館に囚われた王女を、続々と現れる敵ゾンビと戦いながら救出するアクションゲームだ。

第二ステージをクリアして、ぽきぽきと指を鳴らす。
次は難関の第三ステージ。最強クラスのゾンビたちが待ち構えている。

［来た！］

メルが声を上げた、そのとき、

──パンッ！

玄関のドアが勢いよく開いた。

［メル！］

ゾンビより恐ろしい形相で、エマが突進してくる。
画面の勇者もあえなくノックアウトされてしまった。

［宿題は終わったよ……］

メルはそそくさとソファに座り直し、肩を窄めた。

［学校で誰と会ったの？］

「えっ……？」

メルが口を開き、恐る恐る母を見上げた。

［メル、怒らないから、正直に言いなさい。あなたが校門で男と喋っていたのを、見た人がいるのよ］

怒らないと言いながら、すでに声が尖っている。
それでもメルは、これ以上の雷を避けるべく、先に小さな頭を下げた。

［ごめんなさい、ママン。ぼく……カールに会いました］

［カールがリールに来れるわけないでしょう？］

［ほんとだよ。マルセーユのおじさんと一緒に、旅行してるって］

［──何ですって？］

エマは床に散らかったおもちゃを蹴飛ばすように払いのけ、メルの二の腕をつかんでしゃがみ込んだ。