桜ふたたび 後編

「どうぞ」

「さっき、澪ちゃんを迎えにきたって、言いましたよね？」

盗み聞きしていたなと、ジェイが目で問うと、なずなはまた「エヘッと」笑った。

「まさか、このまま澪ちゃんを連れて行っちゃうつもりじゃないですよね？」

「真壁さんのお許しが出たらね」

懐いていたなずなの笑顔が、とたんに険しくなった。

誠一は淡々と酒を呑み、春子はわずかに眉に陰りを見せたが、いずれも驚いた様子ではない。
薄々予期していたのだろう。先刻の玄関先での遅疑は、早すぎる別れを察したのかもしれない。

「うそでしょう？」

なずなは、不治の病を宣告された家族のように、澪に否定の言葉を求めている。

「だって、澪ちゃんを東京へ連れてったって、ジェイはニューヨークじゃないですか。こっちならお父さんもお母さんもいるし、ご近所づきあいも職場も上手くいってんだから、ジェイが澪ちゃんに会いにくればいい」

「それはムリだな。私には時間がない」

「何それ？　それならいっそ、ニューヨークへ連れてっちゃえば？」

ジェイは微笑んだ。なずなにせよ誠一にせよ、澪への愛情ゆえに異を唱えているのだ。

「できればそうしたいが、私は留守が多いから、澪を外国でひとりにしてしまう。ニューヨークは安全な場所ではないし、澪には、言葉や習慣や文化の違い、それに大人の事情で、様々な負担をかけることになる。
いきなりではパニックになるからね。東京で少しずつ準備をして、慣れてもらおうと思っているんだ」

「ふぅん。その〝大人の事情〞って、悠ちゃんが言う、〝セレブとのおつき合い〞ってことですか？」

「それもある」

「それはムリだわ」

なずなは即座に反論した。

「それができないから、澪ちゃん、逃げたんでしょう？」

ど直球に、ジェイは苦笑するしかない。

「だいたいさぁ、澪ちゃんが好きなら、ジェイが澪ちゃんのレベルに合わせたらいいじゃん。澪ちゃんはお金持ちになりたいわけじゃないし、贅沢な暮らしで注目されたいわけでもない。何で澪ちゃんにばっか押し付けんの？」

「やめやんせ」

誠一は焼酎のロックを嘗めながら、静かに言う。

「大人ん事情に、口を挟んもんじゃなか」

「そうど、だいいち、澪がそこらんセレブに負くっわけがなかやろう？」

脳天気に笑う春子に、誠一もなずなも毒気を抜かれたように呆れ顔をした。