桜ふたたび 後編

〔お話ししていたフィアンセです〕

マダムは、風が流れるように視線を動かした。

〔スノーフレーク〕

口角の上がったふくよかな唇から、言葉が零れた。
ジェイはフッと口元を緩めた。

「澪、こちらはミスター・サイトウと、マダム・ネリィ」

「はじめまして、澪です。金婚式、おめでとうございます」

大きな花束を受け取って、ペールグリーンの瞳が聖女のように微笑んだ。

「白百合は一番好きな花なの。ありがとう、澪」

頬を寄せたマダムの首筋から、花と同じフレグランスが仄かに香った。

「私からは──」

「オー・メドック！　それも五十年物。素晴らしい！」

齋藤が感激の声を上げた。

オー・メドックと呼ばれるシャトー・ラフィット・ロートシルトは、ボルドー・ルージュの最高峰。
シャトーのあるボーイヤック村は、〈ワイフと運命の出会いをした思い出の地〉と、齋藤は懐かしそうに語りはじめた。
──ジェイのことだから、きっと織り込み済みだろう。

ゲストは熟年の日本人夫妻ばかりで、談笑する姿は穏やかで和やかだ。

先刻からジェイは、マダムと話し込んでいる。ドイツ語の会話は、ずいぶんと深刻そう。
齋藤は新たなゲストの歓迎に向かい、澪はシャンパングラスを手にひとり、夜空の下のイングリッシュガーデンを眺めていた。

芝庭の周囲には中木類の茂みがあって、この季節はクレオメとクレマチスが花盛り。
奥のローズガーデンでは、白やピンクの花々が、薄闇に美しさを競い合うように咲き誇っている。

洒脱な会話に合いの手を入れるように、さわさわと梢が歌い、緑のフィルターに濾された風が、日中の余熱を浚っていく。
目と鼻の先では、流行を追う若者たちが屯しているのに、ここは別天地のよう。

──商事会社の会長さんって聞いたけど、凄いお屋敷……。

放心したように庭を眺める横顔に、マダム・ネリィの物憂い視線が注がれていた。