桜ふたたび 後編

「あいつの趣味？」

「？」

「だろうね。マイフェアレディのつもりかなんか知らんけど、自分好みの女に仕立てようって考えてるんだろうな。世の中に自分の思いどおりにならないことなんてないと思ってる。王様だからね、彼は。
君の人生も、チェスの駒ぐらいにしかみてないんじゃない？」

「彼は、そんなひとじゃありません」

──よく識りもしないで、なんて失礼な人。

でも、実際、ファッションから何から、ジェイが自分の価値観を澪に押しつけようとしていることは否定できない。
英会話のことも、サロンのことも、澪には一言の断りもなく決めてしまう。ＹＥＳかＮＯかも聞いてくれない。

「じゃあ、なんでさっき暗かったのさ？」

「それは……、ちょっと、まだ、なじまなくて……」

「〝まだ〞じゃなくて、絶対になじまないってわかってるからだろう？　君の心が拒絶してるんだ」

澪は立ち止まると、無言で頭を下げて背を向けた。
これ以上、辻の話を聞いていると、なにかが爆発してしまいそうだった。

「ねぇ、あんなのやめて、俺とつき合おうよ」

あまりに俗っぽい言葉に、呆れたと振り返った目の前に、挑発的な笑顔があった。
わざと澪の感情を嬲ろうとしているようで、澪は挑発に乗るまいと、自分からは口にしたことのないことを、あえて言った。

「わたし、彼と婚約しているんです」

「考え直した方がいいと思うな。君はこちら側の世界の人間だ。どんなに背伸びして頑張ったって、王様にはとうてい手が届かない。王様がゲームに飽きてしまえば、そこで〝ジ・エンド〞さ」

澪は頭を戻した。その瞳が、動揺で揺れていた。