桜ふたたび 後編

「暑いな」

柚木の声が、どこか慰めるように優しかった。
俯きながら頷く澪の首筋を、汗が伝い流れた。

視線の先に、地表に蠢く細い線があった。
ジリジリと照りつける陽射しのなか、蟻が蝶の死骸を懸命に運んでいる。

「働き者や」

微笑みながら見守るふたりの前に、突如──すべてを破壊するかのように、黒い影が現れた。
ハイヒールに隊列を分断された蟻たちが、逃げまどう。可哀想に、何匹かは犠牲になってしまった。

「あなた」

思わず澪が顔を背けたのは、消えることのない罪悪感のためだ。
二度と会うことはないと思っていたのに、この場での再会は皮肉すぎる。菜都に見られでもしたら、読経の最中であろうと、本堂から飛び出してきそうだ。

澪は心持ち腰を折って、その場を離れようとした。

「ちょっと、逃げることあらへんやろ？　六年ぶりやないの。それとも、主人とは逢うてたんやろか？」

背中に突き刺ささる声に、澪は肩を震わせた。

「こんな場所で──」

「あら、私はむしろ復縁を望んでいるんよ。ねぇ、佐倉さん。もう一遍、子どもを作ってもらえへんやろか？」

「何を言うんや」

引っ張るように腕を掴んだ柚木の手を、紗子は汚らわしいとばかりに振り払った。

「私ね、無排卵症と言うて、子どもができへん体なんよ」

澪は混乱した。

「やめろ……」

柚木が低く吠えた。

「でも……」

言いかけて、言葉にできない澪の疑問を、紗子は本当に底意地悪くせせら笑った。