桜ふたたび 後編

「アホらし。あんなん真っ赤な嘘や」

「やめないか！」

「嘘？」

澪は不思議そうに二人を見つめた。

──いったい、この人たちはなにを喋ってるの？　意味が理解できない。

「そう、ウソ！　可哀想にねぇ、あなたの赤ちゃん。気のええお母さんのせいで、生まれてくることもでけへんで──」

パシッ、と乾いた音がして、紗子が頬を押さえた。

──うそ……？

呟いた唇が痺れて震えた。
野次馬の視線、緩やかな読経、刺すような陽差し、頬を掠める風。すべてが、蜃気楼のように遠く揺らいでいる。

──うそ……。

体の芯から力が抜け流れ、腕が凍えるように寒い。
薄れゆく意識に、体が崩れかけたとき──誰かが澪を抱き留めた。

甘いテノールが、止まった風を再び揺らす。

「こんにちわ」

──ああ、ジェイだ。

すんでのところで重力が戻り、澪はなんとか踏みとどまった。
踏みとどまったまま、振り向くことができない。目の前の状況より、いまは背後の存在から逃げ出したかった。

柚木は気まずさを取り繕うように、怨色を露わにする妻を振り返った。

「あ、家内です。──こちらは、佐倉さんの婚約者」

「婚約？」