桜ふたたび 後編

2、人形の家

頭上高く、木々の葉が重なり合って、妖しい夜行貝のような緑のトンネルを作っている。
その先には、煙霞の京都市街地が横たわっていた。

参道の坂道が、破滅へのカウントダウンのように思えて、澪の頭の中で早鐘が打った。

──どうして、なにも訊かないのだろう……。

きっと聞かれた。
それなのに、ジェイは押し黙ったまま、足を止めない。

山から吹きわたる風が、緑の波となって、空気をさらい、澪を追い越していく。
息が詰まる。
街が、シャボン玉の内側の風景のように歪んで、逃げていく。

「澪」

抑えた口調に、澪は観念して目を瞑った。
一番懼れていた瞬間がきた。

「京都まで来て、私に会わずに帰るつもりだっただろう？」

「え？　あ、ああ……、お仕事の邪魔かと思って……」

「久しぶりのメールが、〈なっちゃんのお母さんのお葬式に行ってきます〉、だけとはね。Cellularも繋がらないし」

「ごめんなさい。マナーモードにしたままで、気がつかなくて……。
よくお寺がわかりましたね？」

「菜都の父親は弁護士だと聞いていたから、調べさせた」

──彼に隠し事はできない。
たとえ今回は聞かれてなくても、いつか、悪事はばれる。

「日曜日だし、いい機会だから、これから澪の家に行こう」

出し抜けな提案に、澪は驚くより、ほんとうに嫌そうな顔をした。

「家に？　どうして？」

「真壁さんとの約束を果たすために。
明日、New Yorkへ戻ることになったから、その前に、澪の両親に会っておきたい」

悪い予感がした。
うまくいかないときには、なにもかもがよくない方向へ向かってゆく。
弱った心が魔物を惹きつけて、身の裡に棲まわせてしまうのだ。
そして人は時に、負のエネルギーに狂ったカタルシスを求める。

〈どんなに背伸びして頑張ったって、王様には手が届かない。王様がゲームに飽きれば、ジ・エンドだ〉

辻の言うとおり、遅かれ早かれ綻びを繕いきれなくなる。

澪は投げやりに、眼下の町へ目を向けた。

──これで壊れてしまうなら、それもいい。