桜ふたたび 後編
4、ゆれる心
ジェイがニューヨークへ戻って間もなく、太平洋に居座る台風が秋雨前線を刺激して、日本列島は長い長い雨の帳に包まれた。
その陰鬱な天気は、澪の心にも重くのしかかっていた。
これなら美術館のオープンカフェもクローズだろうと、喜んだのも束の間、今度はホテルのティーラウンジに引っ張り出されてしまったのだ。
〈お暇なら〉と、いつも優子は誘うけど、これはもう、〝補習〞らしい。
硝子の向こうに広がる、枯山水の中庭。
特等席に陣取る華やかな面々。
心なしか、テーブルの雰囲気がソワソワして見えるのは、澪の勘違いだろうか。
「今月のヴィアンカ、拝読しました」
優子が、空気を動かすように口火を切った。
早速、董子が、茉莉花を持ち上げるように後に続く。
「結婚式の打合せをされていたホテル、○山荘でしょう？ ウエディングドレスは○ナエ・モリなんて、ゴージャスだわ」
「わたしもぉ、茉莉花さんのようにぃ、素敵なパートナーを射止めたいですわぁ」
独身の萌愛は、夢見るような表情。
──そういえば、来月、結婚式って言ってたっけ。それでか……。
ひとり蚊帳の外で聞いている澪に、茉莉花はチラリと視線を向けた。
「それなら、澪さんにご教授いただいたら？ ──ねぇ？」
突然、話を振られ、澪はきょとんとした。
「澪さん？」
「確かに婚約者はイケメン外国人らしいけど、それが何？」と、萌愛の目が語っている。
茉莉花は顎先を上げて、
「ええ。澪さんは、あのクリスティーナ・ベッティから、婚約者を略奪された実力者なんですもの」
「ええっ⁈」
はしたなく声を上げたのは、萌愛だけではない。
「おとなしそうに見えるけど、私たちなど足元にも及ばないくらいの〝やり手〞でいらっしゃるのよ、澪さんは。本当にすごいわ」
茉莉花の声には、賞賛の響きなど一欠片もない。
「ねぇ、どうやって、ＡＸグループ総裁のご子息を籠絡されたのか、みなさんにもアドバイスして差し上げたら？」
澪は、因業な薄笑いを浮かべる茉莉花を、悲しげに見つめた。
──反論しなければ。クリスの名誉のためにも。
わかっているのに、言葉が喉の奥に貼り付いて出てこない。
ジェイとクリスが恋人であったことは事実だ。どうしても消せない蟠りが、澪を立ち往生させる。
澪は長い睫を人形のように降ろした。
静かに席を立ち、黙礼する。
なにも言えない自分を、ここに置いておくことだけは、許せなかった。ジェイとクリスのために、ささやかな反抗を……。
その陰鬱な天気は、澪の心にも重くのしかかっていた。
これなら美術館のオープンカフェもクローズだろうと、喜んだのも束の間、今度はホテルのティーラウンジに引っ張り出されてしまったのだ。
〈お暇なら〉と、いつも優子は誘うけど、これはもう、〝補習〞らしい。
硝子の向こうに広がる、枯山水の中庭。
特等席に陣取る華やかな面々。
心なしか、テーブルの雰囲気がソワソワして見えるのは、澪の勘違いだろうか。
「今月のヴィアンカ、拝読しました」
優子が、空気を動かすように口火を切った。
早速、董子が、茉莉花を持ち上げるように後に続く。
「結婚式の打合せをされていたホテル、○山荘でしょう？ ウエディングドレスは○ナエ・モリなんて、ゴージャスだわ」
「わたしもぉ、茉莉花さんのようにぃ、素敵なパートナーを射止めたいですわぁ」
独身の萌愛は、夢見るような表情。
──そういえば、来月、結婚式って言ってたっけ。それでか……。
ひとり蚊帳の外で聞いている澪に、茉莉花はチラリと視線を向けた。
「それなら、澪さんにご教授いただいたら？ ──ねぇ？」
突然、話を振られ、澪はきょとんとした。
「澪さん？」
「確かに婚約者はイケメン外国人らしいけど、それが何？」と、萌愛の目が語っている。
茉莉花は顎先を上げて、
「ええ。澪さんは、あのクリスティーナ・ベッティから、婚約者を略奪された実力者なんですもの」
「ええっ⁈」
はしたなく声を上げたのは、萌愛だけではない。
「おとなしそうに見えるけど、私たちなど足元にも及ばないくらいの〝やり手〞でいらっしゃるのよ、澪さんは。本当にすごいわ」
茉莉花の声には、賞賛の響きなど一欠片もない。
「ねぇ、どうやって、ＡＸグループ総裁のご子息を籠絡されたのか、みなさんにもアドバイスして差し上げたら？」
澪は、因業な薄笑いを浮かべる茉莉花を、悲しげに見つめた。
──反論しなければ。クリスの名誉のためにも。
わかっているのに、言葉が喉の奥に貼り付いて出てこない。
ジェイとクリスが恋人であったことは事実だ。どうしても消せない蟠りが、澪を立ち往生させる。
澪は長い睫を人形のように降ろした。
静かに席を立ち、黙礼する。
なにも言えない自分を、ここに置いておくことだけは、許せなかった。ジェイとクリスのために、ささやかな反抗を……。
